***
Пока Тайка размышляла, они как раз добрались до змеиного камня. Замшелый валун — здоровенный, выше пояса, — стоял на пригорочке, сплошь усыпанном желтыми листьями, и казался практически вросшим в землю. Такой даже трактором с места не сдвинешь! Вокруг камня лежали потемневшие стволы поваленных деревьев, на которых росли мелкие, с ноготок, опята и виднелись пенечки от уже кем-то срезанных грибов.
Вьюжка взбежал на пригорок первым, Джулька — за ним. Симаргл подождал, пока его хозяин заберется следом, и только тогда положил разрыв-траву на камень, еще и припечатал сверху мощной лапой для верности.
Сначала ничего не происходило, только птичьи голоса вдруг смолкли, а ветер замер, словно перед грозой. По спине пробежали колючие мурашки, и в этот момент земля под Тайкиными ногами вдруг вздрогнула, просыпаясь. Джулька заскулила, прижавшись к ногам Яромира, а Вьюжка отпрыгнул в сторону, потому что Змеиный камень вдруг зашевелился.
Митяй подался вперед, и Тайке пришлось окликнуть его:
— Посторонись, а то сейчас как провалишься, костей потом не соберешь!
Парень отшатнулся, только когда земля разверзлась практически у него под ногами, и недовольно пробормотал:
— Да ладно, я же видел, как оно открывается, — знаю, где стоять безопасно. Ну, спасибо вам большое. Дальше я сам справлюсь, а вы идите…
Тайка с замиранием сердца заглянула в открывшийся ее взору полукруглый тоннель, ведуший прямо вглубь пригорка. Внутри было темно, хоть глаз выколи…
Ха, «идите», еще чего! Тут ведь самое интересное начинается! Она упрямо вздернула подбородок:
— Нет уж, мы вместе начинали, вместе и закончим. Надо же проследить, чтобы ребята выбрались целыми и невредимыми. Я ведьма-хранительница, это мое дело.
Яромир ничего не сказал, просто встал рядом, положив ей руку на плечо, но от этой молчаливой поддержки на душе стало теплее.
— Да бросьте… — Митяй замялся. — Ну что там может случиться? Да и фонарик у меня только один.
— У меня свой есть, двух нам хватит, — не сдавалась Тайка. — Да не бойся ты, если клад какой найдешь, мы с Яромиром претендовать не будем!
Парнишка часто заморгал глазами:
— Правда?
— Честное слово! — Тайка приложила руку к сердцу.
Ага, значит, ее догадка была верной? Но Яромир, похоже, не поверил. Нахмурившись, он шагнул вперед и навис над городским гостем:
— Пока мы не вошли, может, все-таки расскажешь, что тебе на самом деле надо под землей?
Тот улыбнулся:
— Ладно-ладно, признаюсь: мы с ребятами и правда чудесный клад искать пошли. Но как-то неудачно все обернулось…
— Тогда тем более надо держаться вместе. У меня есть верное средство от змей, — Тайка похлопала себя по сумке. — Бабушкино.
— Это какое же? — Митяй недоверчиво глянул на нее.
— Музыка. Знаешь, как они от звуков разбегаются?
Парнишка рассмеялся, будто бы Тайка сказала что-то забавное, а потом кивнул:
— Ну, ладно. Хотите идти — дело ваше. Только не вздумайте мне мешать, слышите!
Он застегнул свою камуфляжную куртку на все пуговицы, включил фонарик и первым шагнул в темноту.
В подземельях Дивнозёрья
Темный коридор с самого начала резко пошел вниз (Тайке пришлось спускаться бочком, чтобы не упасть), а потом вдруг разделился надвое. Митяй без колебаний выбрал левый проход. На следующем ответвлении так же без колебаний нырнул в правый и ускорил шаг, не собираясь ждать отстающих.
Яромир топал позади, на всякий случай придерживая за холку Джульетту. Вьюжки видно не было: наверное, симаргл остался где-то снаружи.
— Напомни, зачем мы туда идем, дивья царевна? — тихо уточнил он, когда они немного отстали от Митяя. — Тоже клад захотела?
— Не, — Тайка мотнула головой, не оборачиваясь. — Этот парень какой-то странный, ты сам говорил. Может, и правда сокровища ищет, а может, что-то другое. Мы должны убедиться, что ему ничего не угрожает и что он не негодяй какой-нибудь.
— Знаешь, у нас в Дивьем царстве есть пословица: «Дурная голова ногам покоя не дает». Если бы у тебя был герб, на нем стоило бы написать такой девиз, — Яромир беззлобно усмехнулся.
— А вот возьму и напишу! У дедушки же есть этот его волк с луной, вот и я себе что-нибудь нарисую, — тут Тайка все-таки обернулась и показала дивьему воину язык.
Потому что нечего дразниться!
— Знаешь, дивья царевна, какой у Кощея герб был? Змея о двух головах, оплетающая меч с навершием в виде черепа.