— И что ты хочешь этим сказать?
— То, что змеи всегда были верными Кощеевыми слугами. А мы сейчас в самое сердце змеиного логова идем, — дивий воин тронул ее за плечо, и Тайка вздрогнула от этого неожиданного прикосновения. — Мой долг — предупредить тебя об опасности и убедить вернуться.
— А мой долг — знать, что творится в Дивнозёрье, на земле или под землей. Что, если этот кладоискатель заблудится и пропадет? — с каждым словом Тайка распалялась все больше и больше. — Сам же потом скажешь: не справилась ведьма, не уследила. Распустила гадов подколодных, те аж людей похищать начали.
— Не скажу.
— Значит, подумаешь!
— И не подумаю. Случись с тобой что, как мне потом перед Радосветом и бабкой твоей оправдываться? — Шепот Яромира тоже стал раздраженным.
— Ой, не каркай, все будет хорошо, — отмахнулась Тайка. — Обещаю, что, если запахнет жареным, мы быстренько сделаем ноги. Давай считать, что мы в разведке.
— Жареным? — дивий воин немало озадачился. — Не думаю, что здесь кто-то готовит пищу…
— Я имела в виду, если что-то пойдет не так, мы быстренько унесем ноги. А пока — тише! А то нашего приятеля уже не видно и не слышно. И свет его фонарика тоже пропал…
Яромир фыркнул (идея уносить ноги при виде опасности ему явно была не по душе), но перечить не стал. Тайка только услышала, как что-то негромко лязгнуло: видимо, дивий воин достал из чехла висящий на поясе нож.
***
Потолок становился все ниже, и Тайке приходилось наклоняться, чтобы идти вперед. Шея очень скоро заныла от напряжения. А Яромир, бедняга, так вообще в три погибели согнулся.
В породе повсюду проглядывал мягкий белый известняк, кое-где покрытый причудливыми узорами. Сложно было сказать, природа разукрасила эти камни или все-таки человек. Кое-где виднелись остатки окаменевших ракушек, а в паре мест Тайка заметила недогоревшие тоненькие лучинки, воткнутые прямо в стены, — кажется, люди здесь все-таки бывали, причем в стародавние времена, когда еще не изобрели электричества. Где-то неподалеку мерно капала вода; свет Тайкиного фонарика спугнул стайку летучих мышей, от известняка казавшихся пыльными…
Коридор опять раздвоился, и Тайка задумалась, какое направление выбрать — Митяя-то уже и след простыл. Наверняка он нарочно умчался с такой скоростью, чтобы оставить преследователей позади. А может, наоборот, затаился за каким-нибудь камнем, пропустив Тайку с Яромиром вперед, когда те заболтались. Вот же упрямец!
Дивий воин, увидев ее растерянность, тихо скомандовал собаке:
— Джульетта, след!
Овчарка принюхалась и рванула в правый, более низкий и узкий ход.
Они прошли еще немного и оказались возле входа в большой круглый грот с колонной посередине. Джуля отчего-то замерла на пороге, не решаясь войти.
Посветив фонариком, оглядевшись и никого не обнаружив, Тайка сделала первый шаг. До ее ушей вдруг донесся тихий шелест, будто бы ветер играл старым пергаментом. Источник звука не определялся: шорох доносился как будто бы сразу отовсюду. Она собралась было шагнуть вперед, но Яромир вдруг выкрикнул:
— Стой!
Тайка глянула под ноги и обомлела: сотни разномастных змей извивались и кишели прямо на полу. Они двигались быстро и успели подползти почти вплотную. Медлить было нельзя: Тайка выудила из сумки бабкину колонку и врубила «Металлику» на полную мощность. Она ожидала, что музыка разнесется эхом по сводам, но известняк поглощал звуки. Пришлось поставить колонку на пол и еще хорошенько притопнуть ногой: только тогда змеи расползлись в стороны, окружая незваных гостей.
— Когда ты говорила, что должно запахнуть жареным, ты имела в виду что-то вроде этого? — бесстрастным голосом поинтересовался Яромир.
Тайке хотелось завизжать, но она сдержалась. Вместо этого начала еще яростнее топать ногами, чтобы змеи, почуяв вибрацию почвы, отползли подальше. Это помогло, но не слишком.
М-да, ну и как теперь убежать? Наступишь на кого — вмиг укусят. А тут, между прочим, не только безобидные ужики собрались, но и самые настоящие гадюки.
— Мы же просили не ходить за нами… — раздался знакомый голос, и из-за колонны, подпирающей потолок в самой середине грота, выглянул Митяй.
Он пошел навстречу, и кишащий змеиный ковер расступился под его ногами.
— Похоже, наш приятель — не совсем человек, — недобро прищурился Яромир. — А как хорошо притворялся, гаденыш.
Митяй, словно в подтверждение этих слов, сверкнул желтыми глазами с вертикальным зрачком и облизнул губы длинным раздвоенным языком.
В подземельях Дивнозёрья (2)