К сожалению, и после того как в 1880 году пирамиду Меренры открыл Масперо, она оставалась неизученной. Здесь до сих пор хранится великолепный саркофаг из черного гранита. Оба ее храма вместе с восходящей дорогой скрыты под песком. Египтологи пока изучали лишь настенные тексты в ее камерах, выдавшие тайну названия пирамиды: «Меренра сияет и прекрасен».
Последним царем VI династии, правившим еще всем Египтом, был преемник Меренры Пиопи И. Он удержался на троне почти 100 лет. Пирамиду он приказал построить близ гробницы последнего царя IV династии — Шепсескафы. Сейчас сооружение Пиопи II исследовано лучше всех построек конца Древнего царства благодаря усилиям Жекье, проработавшего в ней почти 10 лет (1926–1936).
Эта пирамида не отличается слишком большими размерами: первоначально ее основание равнялось 78,6x78,6 м, высота — 52,1 м. Для ее строительства использовались не очень большие блоки, и возводилась она по принципу ступенчатых пирамид. После шестой ступени ее облицевали известняковыми плитами, остатки которых были обнаружены среди обвалившихся и лежащих у ее подножия обломков верхних слоев.
Подземные камеры практически не отличаются от помещений пирамиды Униса, но окрашены в другой цвет. В потолке погребальной камеры проделана грабителями темная дыра. Однако саркофаг без ущерба пережил их посещение, даже крышка осталась на месте, не повреждены и настенные записи. Тексты подземной части этой пирамиды — самые длинные и красивые из всех известных.
У пирамиды Пиопи II сохранились и остатки нижнего храма, который состоял из двух частей. Одна находилась прямо над Нилом, а другая позади — на возвышенности. Нижняя часть храма была очень длинная и узкая, ее фронтон растянулся почти на 100 м, а по обе стороны от него отходили крытые коридоры, ведущие к спускам к Нилу.
Откопав пирамиду из песка, ученые нашли в ней десятки тысяч фрагментов рельефов, на которых были следующие изображения:
• царь в победоносных битвах с ливийцами и азиатами;
• избиение неприятеля на поле брани;
• массовое убийство пленных в путах; превращение пленников в рабов;
• вывоз воинских трофеев;
• царь во время охоты на бегемотов и львов; царь, принимающий почести от сановников.
А также на рельефах можно встретить и сюжеты, взятые из народной жизни, например, какой-то парнишка быстро взбирается по шесту за подвешенным на нем призом — рогаликом или пирогом.
От нижнего храма, верхняя часть которого состояла из культовых и складских помещений, к пирамиде вела крытая восходящая дорога длиной свыше полукилометра, которая заканчивалась в вестибюле заупокойного храма, который, как это было принято, делился на две части:
• внешнюю (перед оградой), доступную всем людям;
• внутреннюю, отведенную для жрецов.
В юго-восточном углу ограды располагалась ритуальная пирамида. Результаты дальнейшего обследования непосредственного окружения пирамиды просто уникальны. Там же, в углу ограды, из песка виднелись остатки еще одной малой пирамиды со своей заупокойной молельней и оградой, а возле них — остатки совсем маленькой ритуальной пирамиды. Та же картина ожидала ученых и в северо-восточном углу ограды.
Значит, Пиопи II выстроил 8 пирамид: самую большую, конечно же, для себя, три — для своих жен, и возле каждой — по ритуальной пирамиде.
Самая западная из пирамид цариц принадлежала его супруге Нейт. Основание сооружения равнялось примерно 45x45 м, наклон стен составлял приблизительно 60°, таким образом, высота равнялась примерно 37 м.
Пирамиды цариц Идут и Уджебтен были почти в два раза меньше, и только ритуальные пирамиды всех цариц имели одинаковые основания (5x5 м). Но известны еще две жены Пиопи II. Одна, изменив ему, в наказание осталась без пирамиды, а другая, пятая по счету, хотя и носила красивое имя Анхесенпиопи, но, видно, чем-то не угодила фараону, поэтому ей пришлось довольствоваться мастабой среди аналогичных сооружений высоких сановников.
Из общего количества пирамид Древнего Египта девять относятся к эпохе Среднего царства. Кроме того, имеются еще и пирамиды-спутницы. Все указанные сооружения возведены при XII династии, которая правила Египтом с начала XX и до конца XVIII века до нашей эры. К этой же группе следует отнести и пирамиду, принадлежавшую правителю Ментухотепу I из XI династии. Однако, строго говоря, она не являлась настоящей пирамидой. То есть это была не царская гробница, а всего лишь надстройка над символической гробницей царя и украшение его заупокойного храма.