4
Глава 4: Злой Гений и Призрак Прошлого
Следующие недели пролетели для Маши в бешеном ритме. Проект по оптимизации взаимодействия между отделами оказался настоящим лабиринтом из бюрократии, скрытых конфликтов и устаревших процессов. Но Маша, как истинный стратег, наслаждалась каждой новой задачей, каждым найденным "узким местом", которое можно было превратить в "широкий проспект". И, конечно, каждым взаимодействием с Сергеем.
Сергей Павлович Романов, этот призрак её юношеских мечтаний, теперь был вполне реален. Он был сосредоточенным, немного рассеянным, погруженным в свои формулы и коды. Их рабочие встречи становились всё более частыми и продуктивными. Сергей привыкал к её острым вопросам, к её способности мгновенно схватывать суть самых сложных технических проблем и предлагать логичные, изящные решения. Он начал доверять ей, делиться своими мыслями, а иногда даже… улыбаться. Эти улыбки были редки, мимолётны, но для Маши каждая из них была маленькой победой. Он по-прежнему не помнил её как "ту самую" девочку из детства, но теперь он знал её как Марию Андреевну Кузнецову – незаменимого аналитика, которая понимала его с полуслова. И это было уже немало.
Тем временем, атмосфера между Машей и Олегом Борисовичем накалялась. Их отношения, казалось, превратились в некий извращенный танец, где каждый шаг был выверенным выпадом, а каждое слово – острой стрелой. Олег продолжал быть её прямым начальником, и ему приходилось смириться с её присутствием на проекте, который, как Маша прекрасно понимала, он не одобрял. Его гнев, который он так демонстративно выплеснул в тот вечер, теперь принял форму ледяной, почти осязаемой неприязни. Он избегал прямого контакта, общался с ней исключительно по делу, но его взгляды, брошенные через монитор, были красноречивее любых слов.
Однажды, Маша закончила свою часть работы по одному из подпроектов, которая напрямую затрагивала отдел перспективных разработок, и отправилась к Сергею. Она провела у него в кабинете почти полтора часа, обсуждая детали, внося последние правки. Когда она вернулась к своему столу, Олег Борисович уже ждал её. Он сидел за своим компьютером, но, как только Маша появилась, резко захлопнул ноутбук, словно поймал себя на чем-то неприличном.
"Ну что, Мария Андреевна, справились с вашими… прямыми обязанностями?" – его голос был холоден, как зимний ветер.
"Справилась, Олег Борисович," – Маша ответила спокойно, не поддаваясь на провокацию. – "Проект 'Дрозд' готов к запуску в вашу систему. Сергей Павлович был очень доволен."
Олег Борисович медленно поднялся. "О, я уверен. Он всегда доволен, когда кто-то делает за него грязную работу. Особенно, если этот кто-то – молодая, амбициозная дама, которая, очевидно, ищет... свое место под солнцем."
Маша скрестила руки на груди. "Моё место под солнцем, Олег Борисович, там, где я приношу пользу. И если это заключается в том, чтобы 'делать грязную работу', как вы изволили выразиться, то я с ней прекрасно справляюсь."
"О, я не сомневаюсь в ваших способностях, Мария Андреевна," – Олег Борисович медленно обошёл свой стол, приближаясь к ней. В его глазах полыхнул огонь, который Маша видела в них в тот вечер, когда он накричал на неё. – "Но я сомневаюсь в ваших истинных мотивах. Вы сюда пришли не за 'оптимизацией', не за 'инновациями'. Вы пришли за ним. Признайтесь, Кузнецова, вы же сохли по нему ещё в школе, верно? И теперь, когда он в вашей досягаемости, вы готовы стелиться перед ним ковриком!"