— Привет, Рут.
— Ава, как вы?
Она такая дружелюбная — даже слишком.
— Все хорошо, а вы?
— Прелестно. Я получила ваш график платежей и дизайн. Он великолепен!
— Рада, что вам нравится, Рут. — Полагаю, с ее энтузиазмом будет приятно работать.
— Итак, теперь, когда вы показали мне, как потрясающе может выглядеть первый этаж, мне не терпится начать.
— Хорошо, если вы оплатите консультацию, — полагаю, счет за нее вы получили, — тогда мы сможем приступить к делу.
— Да, получила. Я займусь перечислением. У вас есть банковские реквизиты фирмы?
— Нет, Рут. Могу я попросить вас позвонить в офис? У меня сегодня выходной, так что в данный момент я ничем не могу помочь.
— О? Простите. Я не знала.
— Все в порядке, Рут. Решилось в последнюю минуту. Правда, никаких проблем, — уверяю я ее.
— Хорошо проводите время?
Я улыбаюсь.
— Вообще-то, да. Приятное времяпрепровождение с моим парнем. — Это звучит странно.
— Ох.
В трубке воцаряется тишина.
— Рут? Вы меня слышите? — Я бросаю взгляд на экран телефона, проверяя, есть ли сигнал. Все в порядке. — Алло?
— Да, извините. Просто вы говорили, что никакого мужчины нет, — смеется она.
— Нет проблем с мужчинами. Я это имела в виду.
— Поняла! Что ж, позволю вам вернуться к приятному времяпрепровождению.
— Спасибо. Созвонимся на следующей неделе и продолжим обсуждать дела.
— Отлично. Пока, Ава. — Она отключается, и я тут же понимаю, что не затронула тему встречи за выпивкой. Впрочем, как и она.
Положив телефон обратно в сумочку, замечаю, как ко мне направляется Марио с коробкой, полной ингредиентов для коктейлей и свежих фруктов.
— Ава, у вас все в порядке?
— Да, Марио. А у вас?
Он ставит большую коробку на стойку, и я помогаю ему, подтягивая ее к себе.
— Тоже, не могли бы вы… — Он хмурится. — Как там говорится… стать моим подопытным кроликом?
— О, да! — восклицаю слишком нетерпеливо. Мне нравятся все эти манипуляции со смешиванием, встряхиванием и дегустацией.
Он усмехается, передавая мне небольшую разделочную доску и нож для очистки овощей.
— Вы режете, — инструктирует он, протягивая мне из коробки корзину со всевозможными фруктами. Взявшись за клубнику, очищаю ее от хвостиков и разрезаю пополам. — Так хорошо, — кивает Марио и начинает наполнять различными жидкостями большую серебряную емкость.
Обработав целую кучу клубники, складываю ее в герметичный контейнер, а затем принимаюсь за лимоны. Мы сидим в баре с Марио, и он тихо напевает какую-то песню в стиле итальянской оперы, а я с интересом наблюдаю за тем, как он измеряет, наливает и возится с различными приспособлениями для коктейлей.
— Теперь, самое интересное.
Он улыбается, захлопывает крышку емкости и начинает ее трясти. Подбрасывает вверх и хватает, а затем бросает через голову, быстро разворачивается и ловит. Я ошеломлена демонстрацией его таланта бармена. Никогда бы не подумала. Он ставит емкость на стойку бара и наливает темно-розовую жидкость в длинный, украшенный веточкой мяты и клубникой, стакан.
— Вуаля! — восклицает он, протягивая мне стакан.
— Вау! — ахаю я, глядя на покрытый по краям сахаром стакан. — Как это называется?
— «Чудо от Марио»! — к концу имени его голос становится выше. В нем слышится гордость. — Попробуйте. — Он пододвигает ко мне стакан, и я наклоняюсь, чтобы понюхать.
Аромат чудесный, но я помню, в последний раз, когда Марио настоял, чтобы я попробовала один из его коктейлей; он обжег мне горло. Осторожно беру стакан, а Марио нетерпеливо кивает. Пожав плечами, делаю маленький глоток.
— Вкусно, да? — Он ослепляет меня сияющим счастьем лицом и начинает закрывать крышки на всех контейнерах с фруктами.
— Да! — Делаю еще глоток. Очень вкусно. — А что в нем?
Он смеется, покачивая головой.
— Ах, нет-нет. Этого я не говорю никому.
— Что это у тебя там? — проникает мне в уши хриплый голос Джесси, и я разворачиваюсь на стуле, обнаруживая его позади с неизменной хмурой морщинкой.
Я протягиваю ему стакан и улыбаюсь.
— Ты должен попробовать. О боже! — Я поднимаю взгляд к небесам, чтобы подкрепить свое восхищение.
Он слегка отшатывается, хмурясь еще сильнее.
— Нет, спасибо, поверю на слово, — он садится рядом со мной. — Не пей слишком много. — Он неодобрительно смотрит на стакан.
Мой мозг быстро включается, и я понимаю, что только что сказала. Вот же идиотка.
— Прости! — выпаливаю я. — Я не подумала. — Мысленно бросаюсь через барную стойку в мусорное ведро.