В тот момент, как я задала вопрос, все за столом словно одновременно затаили дыхание. Их взгляды, острые и изучающие, обратились на меня, а вокруг воцарилась тишина, такая густая, что казалось, её можно было ощутить.
— Эльфи… — начал Килиан, его голос стал заметно тише и серьёзнее, — это высший фейри. Аристократ. Магическое существо невероятной силы.
— Насколько сильное? — вырвалось у меня, прежде чем я успела осознать, что перебила его.
— Сильнее, чем ты можешь себе представить, — Килиан улыбнулся, но в его глазах мелькнула тень, заставлявшая мурашки пробежать по спине. — Кто он и откуда — никто не знает. Его происхождение окутано тайной, но есть слухи, что он древнее, чем сама академия.
— Древнее академии? — переспросила я, поражённая.
— Возможно, — кивнул он. — Эльфи давно поселился здесь. Настолько давно, что кажется, будто он всегда был частью этих стен. И никто не может заставить его уйти. Даже ректор.
— На него нет управы, — вставил парень-оборотень, сидевший напротив. Его золотистые глаза сверкнули азартом, словно он наслаждался моей реакцией. — Он делает, что хочет, и ходит, где хочет. Будь то ректорская башня или запрещённая библиотека — для Эльфи нет преград.
— По сути, он достопримечательность академии, — добавила девушка-вампир с бархатным голосом, в котором сквозила лёгкая ирония. Её алые глаза, казалось, видели меня насквозь. — И самая большая её загадка.
— Магистр и ректор терпеть его не могут, потому что он рушит все их попытки установить порядок, — усмехнулся Килиан, покачивая головой. — Но он знает правила лучше их самих. А может, он вообще их придумал.
— Главное, не переходить ему дорогу, — мрачно заметил оборотень, опираясь на стол. — Эльфи может быть... настойчивым. Если ты случайно или намеренно его заинтересуешь, он найдёт способ вмешаться в твою жизнь.
— Настойчивым? — я нахмурилась, чувствуя, как холодок пробежал по коже.
— Это значит, что забудь о спокойной жизни, — подмигнула вампирша. — Он превратит твои дни в хаотичный водоворот магии, загадок и событий. Даже обычный урок с ним превращается в феерию.
— Или в кошмар, — оборотень тихо рассмеялся.
— Так что, если он заговорит с тобой, лучше держись. Или беги, если сможешь, — Килиан улыбнулся, но в его взгляде вновь мелькнуло что-то похожее на предупреждение.
Меня охватило странное чувство. Тайна, окружавшая этого Эльфи, казалась слишком сложной, слишком притягательной. Я должна была узнать больше.
Я нервно расмеялась, вспомнив, как судьба уже познакомила меня с этой рыжей напастью. В голове у меня возник образ Эльфи с его игривой улыбкой и дерзкими выходками. С его способностями, вероятно, даже простая прогулка по академии могла превратиться в настоящее испытание.
— Хаос и магия, — пробормотала я, всё ещё смеясь, — звучит как описание моего первого дня.
Килиан с понимающим взглядом только усмехнулся, а остальные студенты продолжали делиться историями о проделках Эльфи, создавая у меня странное сочетание страха и любопытства.
Остаток дня прошёл спокойно и обыденно. Закончив занятия, я направилась в библиотеку, где меня ожидали тысячи страниц, полных магии и тайн. Я взяла пару книг с собой, уверенная, что они раскроют передо мной множество секретов. Но как только я вышла за порог библиотеки, они мгновенно стали обычными и неприметными, как будто магия, заключённая в их страницах, исчезла вместе с ними.
Вернувшись в общежитие, я сразу заметила группу аристократов, собравшихся у лестницы. В их центре стояла та самая фарфоровая кукла, что бросила мне презрительный взгляд утром. Белоснежные волосы мягко обрамляли её лицо, а платье выглядело так, будто создано мастером для королевского бала. Её ледяной взгляд встретился с моим, и я невольно почувствовала, как температура вокруг упала.
— Ты ведь Сара Карамель? — её голос прозвучал холодно и надменно. Она скрестила руки на груди, словно ожидала моего поклонения.
— Допустим, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. Но внутри меня уже разгоралось раздражение.
Её бровь слегка приподнялась, как будто она не могла поверить, что кто-то посмел ответить ей без должного уважения.
— Я не хочу быть грубой, но не подходи больше к Килиану, — заявила она с таким тоном, будто её слова были указом.