Я с трудом сдержала усмешку.
— Обязательно спрошу его мнения по этому поводу, — сказала я, делая шаг в сторону, чтобы уйти.
Но прежде чем я успела закончить движение, её рука схватила меня за запястье. Её хватка была сильной, как стальной капкан.
— Ты, видимо, не поняла, с кем разговариваешь, — произнесла она, её тон стал ещё более ледяным. — Я Кетрин Эшвуд, невеста Килиана.
Эшвуд. Эта фамилия пронзила меня, как раскалённая игла. Всё встало на свои места: её надменность, элегантность, холодность. Это она — дочь того самого Эдварда Эшвуда, фигуры, о которой ходили легенды.
— Невеста? — переспросила я, стараясь казаться равнодушной. — Насколько я знаю, драконы не заключают политических браков. Их пары избираются судьбой, и тогда они не отходят друг от друга ни на шаг. Но странно, Килиан ведь не рядом с тобой.
Её лицо помрачнело. Глаза вспыхнули, как ледяные клинки, готовые разорвать меня в клочья.
— Ты не знаешь, с кем связываешься, — прошипела она. — Я могу сделать так, что ты пожалеешь о своих словах.
Вместо страха я почувствовала злость и, к своему удивлению, вызов.
— Если тебе это придаёт силы, пожалуйста, — сказала я с лёгкой улыбкой. — Но твои угрозы меня не впечатляют.
Мы обе сделали шаг друг к другу, словно невидимая сила тянула нас к столкновению. Я ощущала, как внимание окружающих сосредоточилось на нас.
— Ты не понимаешь, — её голос неожиданно стал мягче, но в нём всё ещё звучала угроза, — с Килианом всё не так просто.
— Возможно. Но это всё равно не твоё дело, с кем мне общаться. Это его выбор, а не твой, — отрезала я.
Её лицо исказилось от злости, но она отпустила мою руку. Её слова больше походили на шипение, чем на речь.
— Ты ещё пожалеешь об этом.
Я усмехнулась, развернулась и пошла к своей комнате. Оставив её там, как фарфоровую статую, замершую на фоне изысканного дворца.
Внутри меня бурлили эмоции. Это было не просто противостояние двух девушек. Я знала, что встреча с Кетрин Эшвуд — это лишь начало. И что её угрозы ещё аукнутся мне в будущем.
Поднималась по лестнице, мечтая о горячем душе, уютной постели и моменте тишины, когда я наконец смогу расслабиться. Но когда я открыла дверь своей комнаты, то обнаружила нечто совершенно немыслимое. Я закрыла её, открыла снова, надеясь, что вся эта сцена исчезнет, но, как в плохом сне, всё оставалось на своих местах.
— Если ты будешь так дергать дверь, она сломается, и миссис Лютик ужасно расстроится, — раздался голос, полный уверенности и насмешки.
На моей кровати, развалившись в самой уютной позе, с книгой в руках, сидел Эльфи. Рыжий фейри, с его игривой улыбкой и взглядом, полным непредсказуемости, казался одновременно беспечным и... опасным. На изголовье рядом с ним был домовичок, который, заметив меня, быстро покраснел и исчез, как плохая шутка. Эльфи же продолжал сидеть, как будто я — это всего лишь декорация.
— Ты что тут делаешь? — спросила я, не скрывая удивления, и в тот момент поняла, что он сидит на моей кровати, словно так и должно быть.
— Книгу читаю, — сказал он, разворачивая страницы с видом знатока. — Вот, смотри, например, твою коллекцию романов... Ужасный вкус! Я бы порекомендовал тебе что-то более захватывающее. Например, "Как завоевать драконье сердце за два дня". Это уже куда интереснее!
Я не могла поверить своим ушам.
— Ты вообще обнаглел, пакость ушастая! — воскликнула я, но он только расплылся в улыбке, наслаждаясь моим замешательством.
— Всё ради тебя, Карамелька, — произнес он, наслаждаясь каждой минутой моего недовольства.
Я попыталась отобрать у него книгу, но тут же столкнулась с маленькими ножками домовичка, который снова материализовался рядом. Его внезапное появление едва не сбило меня с ног.
— Извини, — смущенно произнес он и тут же исчез. Я посмотрела на книгу, которую он оставил. Название «Драконья анатомия». Ну да, видимо, домовичок действительно не уловил шутки.
Эльфи, заметив моё недоумение, расплылся в хитрой улыбке.
— А ты в курсе, что у тебя довольно живая мимика? — сказал он, наклонив голову с видом глубокого философа. — Это действительно интересно.
— Что тебе нужно, Эльфи? — прошипела я, уже не пытаясь скрыть раздражение.
Он посмотрел на меня, как на родного, и сказал совершенно спокойно:
— Как что? Я пришел за исполнением договора, за помощь.
В этот момент мне вспомнилось, что действительно пообещала ему услугу. И тут меня охватило странное чувство, как будто я потратила все свои силы и заклинания в одну секунду. Чувство ответственности словно обрушилось на меня, как огромный мешок с камнями.