Я заметила, как Нель задумчиво наклонился ко мне и, не отрывая глаз, тихо спросил:
— А ты кто?
Я улыбнулась, почувствовав, как таинственность возвращается ко мне. Моё сердце билось быстрее, и я едва сдерживала смех:
— Секрет — подмигнула я в ответ, но внутри меня разгорелась тревога, как огонь, съедающий всё на своём пути. Я почувствовала, как холодный пот выступает на лбу, а сердце забилось быстрее. Если кто-то узнает, кто я на самом деле… Я не просто не выживу в этой академии — меня уничтожат. Такие, как я, вне закона. Законы всех магических рас не позволяют существованию тех, кто может нарушить баланс. Я буду обречена на смерть, если не буду осторожной. И теперь мне нужно будет сделать всё, чтобы выжить. Скрыться, манипулировать, играть по правилам, но не так, как все… Только так я смогу продержаться.
Глава 6 "Секреты под открытым небом"
Как только лекция подошла к концу, я и Нель направились в уютный парк, раскинувшийся между столовой и главным корпусом. Это место всегда было любимым среди адептов: здесь можно было передохнуть, подставив лицо последним тёплым лучам солнца, и обсудить лекции без страха, что кто-то из магистров услышит случайно сказанное слово.
Ноель был в хорошем настроении и засыпал меня вопросами о человеческих обычаях. Некоторые его догадки были настолько абсурдными, что я не раз смеялась до боли в животе. Но когда он внезапно затронул тему... женской физиологии, мне захотелось провалиться под землю. Причём не одной — несколько девушек из нашего класса, заслышав наш разговор, покраснели и зашептались между собой.
— Подожди, подожди… — невозмутимо продолжал эльф, склонив голову набок, — ты хочешь сказать, что это происходит каждый месяц?
Я сглотнула.
— Да… — выдавила я, чувствуя, как лицо пылает.
— А сколько дней?
— Ну, обычно пять-семь…
Глаза Неля расширились, а затем он покачал головой:
— Жуть какая. У нас это случается два раза в год и всего на два дня.
Я обречённо вздохнула:
— Какая несправедливость.
Ноэль явно не видел в этом ничего постыдного и собирался развить тему дальше, но тут я заметила спасительный уголок парка — деревянные столики со скамейками. Мы поспешили туда, и, к счастью, разговор плавно свернул в сторону другой вечной темы — рыжего пройдохи Эльфи.
— Удивительно, что он сегодня не явился, — усмехнулся Нель, потирая подбородок. — Я слышал, что этот фейри просто обожает срывать лекции, особенно когда вокруг полно зрителей.
Я едва не поперхнулась воздухом, живо представив очередную выходку Эльфи — он вполне мог, скажем, поменять всем лекционные конспекты на листы с признаниями в любви к себе.
— Хотя, — продолжил эльф, — говорят, что профессор Шеор — единственный, кого он не трогает.
— Правда? — я подняла брови. — И почему же?
Нель загадочно усмехнулся:
— Похоже, у них какое-то взаимовыгодное соглашение. Что-то вроде перемирия. Интересно, да?
Я кивнула, задумавшись. Если кто-то сумел усмирить Эльфи… может, мне стоит разузнать об этом подробнее?
— Но тебе не стоит связываться с фейри, — добавил Нель с лукавым прищуром. — Никогда не знаешь, во что он втянет тебя в следующий раз.
Я усмехнулась. О, милый мой Ноэль, если бы ты только знал, во что я уже вляпалась…
Однако мои размышления прервала резкая встряска — чей-то голос, окликавший меня с другой стороны парка:
— Сара!
Я резко обернулась и увидела Килиана, спускающегося с полигона. Взмокший после тренировки, с прилипшими к вискам прядями волос, он выглядел… хищно.
Но стоило ему заметить Неля рядом со мной, как выражение его лица мгновенно изменилось. В глазах мелькнула тень — раздражённая, опасная.
— Кого я вижу, — протянул Килиан с ухмылкой, останавливаясь в паре шагов от нас. — Неужели сам Златовласка снизошёл до прогулки?
Нель лениво повернул голову в его сторону.
— Как я погляжу, у тебя всё тот же утончённый стиль общения, — ответил он с притворной вежливостью.
Я почувствовала, как воздух между ними начал буквально искриться. Напряжение висело в воздухе, будто между ними вот-вот вспыхнет пламя (или, в случае Килиана, ледяной шторм).
Оба стояли друг напротив друга, словно хищники, примеряясь, кто первый нанесёт удар.
Я закатила глаза.
— Господа, — с лёгкой иронией сказала я, — мы здесь вообще-то ради приятного общения. Может, не будем превращать это в гладиаторскую арену?
Килиан, скрестив руки на груди, смерил Неля тяжёлым взглядом.