— Думаю, мне уже пора, — вдруг сказал эльф, и, прежде чем уйти, нежно провёл рукой по моим волосам.
Моё сердце пропустило удар.
Я почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец, а воздух рядом с Килианом почти завибрировал от подавляемого раздражения.
Дракон прищурился, его губы дрогнули, но не в улыбке — в глухом рёве, который он едва сдержал.
— Что, сбегаешь? — процедил он сквозь зубы.
Нель лишь изогнул бровь.
— У меня просто нет желания дышать одним воздухом с ящером.
Ой-ой…
Я даже не успела вмешаться, как волосы Килиана на секунду покрылись инеем — явный признак того, что он разозлился всерьёз.
Ноэль только усмехнулся и, развернувшись, ушёл, оставив меня наедине с драконом.
Килиан молчал, явно пытаясь взять себя в руки. А затем, скривившись, глухо спросил:
— Откуда ты его знаешь?
Я моргнула.
В его голосе звучало нечто… похожее на ревность?
Нет. Наверняка, мне показалось.
Но стоило мне посмотреть ему в глаза — а там бушевал самый настоящий шторм — как я засомневалась.
— Он просто мой однокурсник, — ответила я, пожав плечами. — Мы обсуждали лекции.
Килиан хмыкнул, но выглядел неубедительно.
Я решила не давать ему времени на развитие странной темы.
— Слушай, — произнесла я ровным тоном, — я сама решаю, с кем мне общаться.
Килиан на секунду застыл, словно осознавая, что перегибает. Затем отвёл взгляд, но я заметила, как его кулаки остаются сжатыми.
А в глазах всё ещё мерцало пламя.
Что ж, похоже, я только что стала центром совсем не шуточного противостояния
— Откуда ты его знаешь? — спросила я, пристально вглядываясь в его лицо.
Он почесал затылок, заметив, что его волосы покрылись инеем, а затем провёл рукой, смахивая ледяные кристаллики.
— Хм… как бы тебе сказать… Мы давно знакомы, но не могу сказать, что это знакомство мне приятно. — Он усмехнулся, но в его голосе сквозила лёгкая досада. — Его старшая сестра — истинная пара и вторая супруга моего отца. Это, к слову, тоже его второй брак, так что хочешь не хочешь, а приходится часто пересекаться.
— И ты его недолюбливаешь?
— Мы невзлюбили друг друга с первой же минуты знакомства. — В его глазах вспыхнул лёгкий холодный огонёк. — Возможно, потому что мы одногодки, нам обоим по девяносто четыре года, и нас всё время сравнивали.
— Сколько-сколько?! — я застыла, ошеломлённая.
Парень тихо рассмеялся.
— Что тебя так удивляет? Мы оба — высшие. Наша продолжительность жизни куда больше человеческой. В пятьдесят лет — первое совершеннолетие, в сто — второе. Так что нам осталось совсем немного.
Он вдруг мягко улыбнулся и осторожно провёл пальцами по моим волосам, словно запоминая их цвет, вдыхая аромат.
— Ты сегодня прекрасно выглядишь, — задумчиво произнёс он, и в его голосе мелькнула какая-то едва уловимая, почти тёплая нотка.
Я не была дурой и прекрасно понимала, что Килиан, если уж не влюблён в меня, то явно испытывает симпатию. Но вот в чём проблема: отношения с представителем иной расы всегда были сложны. Каждая из них имела свои традиции, понятия о любви, судьбе и верности. И если честно, я чувствовала, что запуталась в этом клубке.
С одной стороны, я могла бы дать этим чувствам шанс — я ведь не ханжа. Килиан привлекал меня, в его глазах горел огонь, а чешуйки искрились на солнце, словно драгоценные камни. Однако я прекрасно знала: отношения с долгоживущими существами не так просты, как может показаться.
У драконов есть понятие «истинной пары» — связи, которая не разрывается ни при каких обстоятельствах. Потеря второй половины означает гибель. Одна мысль об этом вызывала у меня мурашки. Жить с осознанием, что твоя смерть обречёт любимого, — это больше, чем просто ответственность, это настоящий кошмар.
Эльфы не лучше. Они влюбляются раз и навсегда, их чувства неизменны сквозь века. Разбитая любовь оставляет незаживающую рану, которая тянется столетиями, а то и тысячелетиями. Я содрогнулась. Смогла бы я жить с любовью, которая причиняет нестерпимую боль?
Человек же живёт иначе. Наши чувства переменчивы, мы не привязаны к партнёру на вечность, можем начать заново, если что-то пошло не так. Отношения для нас — часть пути, а не судьбоносная связь, от которой зависит жизнь. Может, поэтому любовь между людьми и представителями других рас всегда была такой непростой.
Я знала, что сейчас мне важнее учёба, саморазвитие, будущее. Но, несмотря на это, мой интерес к Килиану рос. Он завораживал, как первый снег в осеннюю ночь.