— Почему ты говоришь это так? — спросила я, пытаясь понять, что скрывается за его эмоциями.
— Человеку это трудно понять, — ответил Ноэль, и в его голосе прозвучала необыкновенная мягкость, словно он вспоминал о чем-то очень дорогом. — Это как если бы ваши боги вдруг сказали вам, что они не плод вашего воображения, что они реальны и их забота о вас тоже реальна.
Я пожала плечами. В богов я никогда не верила, но что-то в его словах тронуло меня. Ведь я знала, что Семь Вечных Существ, создавших мир и источники магии, существовали в легендах. Но как всё это воспринимать в реальности?
— Когда я был маленьким, Песнодень был почти каждый год, а то и несколько раз в год. Все его ждали с нетерпением, радовались его приближению, — продолжил Ноэль, и его взгляд стал тоскливым. — Но вот уже десять лет как Король перестал петь. Всё чаще идут проливные дожди, когда ему грустно. Когда ему весело, появляется солнце. Когда он злится, в мире бушуют штормы и ураганы. Когда жизнь ему не нравится, всё вокруг тускнеет и уходит в мрак. Последний раз он пел пять лет назад. Но его песня была полна тоски. Я тогда чуть… не умер от тоски, — закончил Ноэль, с легкой усмешкой, но я видела, что в его глазах всё же оставалась тень боли. — Я даже не мог тогда понять, почему всё стало таким пустым и серым.
Я молчала, поглощая его слова. Мы оба были частью этого мира, подчинённого Верховному Королю, но в чем-то я чувствовала, что меня это касалось меньше, чем его. В его словах была такая тоска, что мне стало жаль его, но я всё же не могла понять, как магия, эмоции и природные катаклизмы могут быть так связаны с одним существом.
— Но когда он поёт, — продолжил Ноэль, словно отвечая на мои немые вопросы, — всё вокруг оживает. Все магические источники начинают пульсировать, и даже самые забытые уголки мира просыпаются. Когда он поёт, появляется ощущение, что весь мир — это единое целое, что магия течёт не только через нас, но и через землю, воздух, воду. Это так потрясающе, что ты забываешь обо всём, кроме той красоты, что он приносит.
— Он действительно был чем-то большим, чем просто красивой песней, — сказала я, более тихо, чем хотелось. — Он был частью того, кто ты есть, и того, как ты живёшь.
Ноэль кивнул, его взгляд был вдали, как будто он мог слышать что-то, что мне не было слышно.
— И, может быть, однажды он снова споёт для нас, — произнёс он, с надеждой, которая, возможно, была последней искоркой света в его душе.
Я молча попивала свой эль, пытаясь переварить всё, что он сказал. Ноель не понимал, или не хотел понимать, как и все остальные. Это создание, величественное и загадочное, имя которому Верховный Король, не просто управляло магией и источниками, но и влияло на эмоции людей, их жизни… Он был не просто правителем, он был их связующим звеном с миром магии.
Неожиданно я заметила темную фигуру в черном плаще, скрытого под капюшоном. Его лицо было невозможно разглядеть, но что-то в его присутствии сразу насторожило меня. Я бы и не заметила его среди толпы, если бы все эти годы не оттачивала мастерство наблюдения. Даже не видя его лица, я точно почувствовала, что он смотрел прямо на меня. И тут же он исчез, растворившись в толпе так же мгновенно, как и появился. Я замерла. Холодный пот прошиб моё тело, дыхание сбилось, сердце сжалось. Неужели это он?
Я заставила себя собраться. Нет, этого не может быть. Он не мог меня найти, не мог узнать. Я столько лет скрывалась, столько усилий приложила, чтобы стать невидимой. Это просто моя паранойя, моя нервозность играет со мной. Нужно успокоиться, не поддаваться панике. Он не мог быть здесь. Я сделала всё, чтобы раствориться в этом мире. Нужно вести себя спокойно. Ноель рядом, не заметил моего напряжения. Главное — не показать ему, как я волнуюсь.
Мы продолжали гулять по ярмарке, но веселье, которое ещё недавно согревало наши сердца, вдруг исчезло, уступив место странному напряжению. Ноэль заметил это первым. Он остановился и, крепко взяв меня за руку, тепло улыбнулся, как будто пытаясь затмить тень, что внезапно накрыла нас.
— Что-то случилось? Я где-то тебя обидел? Прости, я действительно мало знаю о людях… — его голос был искренним, и в нём звучала забота, которая согревала, как уютный плед в холодный вечер.
Я попыталась успокоить его, но в тот момент его рука в моей казалась такой тёплой и уверенной, что все тревоги отступили. Я закрыла глаза на минуту, наслаждаясь этим моментом защищённости.
— Нет-нет, ты не виноват. Просто… Я немного устала, — ответила я, улыбаясь.
— Хочешь яблок в карамели?
Я с готовностью кивнула, он старался развеселить меня, и я в ответ улыбнулась, почувствовав, как его присутствие успокаивает меня.