По улицам шумел город, пахло карамелью и свежим хлебом, а уличные музыканты выводили мелодии, но я была сосредоточена на другом. Моей целью был главный банк — величественное белоснежное здание с позолотой под названием "Золотая Капель". Эта сеть банков принадлежала троим братьям-близнецам — гномам, известным своей дотошностью, жадностью и, разумеется, безупречным чувством стиля в финансовых вопросах.
Как бы я ни отнекивалась, что у меня дела, парни, конечно же, не отпускали меня одну. В итоге они согласились подождать снаружи, но их взгляды я ощущала даже через двери.
Внутри банк выглядел ещё роскошнее, чем снаружи. Колонны, украшенные завитками золотой вязи, полы из мрамора, огромные хрустальные люстры… Даже королевский дворец, пожалуй, мог бы позавидовать такому размаху.
— Добро пожаловать! — раздался вкрадчивый голос.
Передо мной материализовался призрачный распорядитель — полупрозрачный мужчина в безупречном смокинге. Его фигура слегка мерцала, а взгляд был оценивающе-деловым. Духи и призраки часто работали в банках, библиотеках, гостиницах и прочих заведениях в качестве опекунов зала — существ, следящих за порядком и персоналом.
— Цель вашего визита?
— Мне нужно снять деньги со счёта, — ответила я, называя своё имя.
Призрак засиял голубоватым светом, завис на мгновение, словно обрабатывая запрос, затем сменил оттенок на зелёный и выдал мой номер, попросив подождать.
— Ваш номер: 147. Пожалуйста, ожидайте, — с этими словами он плавно растворился в воздухе, отправившись встречать новых клиентов.
Я двинулась по коридору в сторону нужного кабинета, но вдруг заметила что-то, что заставило меня замедлить шаг.
Пока я шла по мраморному коридору к нужному кабинету, в другом конце зала я заметила знакомую рыжую макушку. Длинные уши, усеянные серьгами с перьями, выдавали Эльфи. А он что тут делает ?
Я притормозила, скрываясь за колонной, и украдкой посмотрела в его сторону. Лавеллас сидел, развалившись в кресле, и с ленивой улыбкой что-то нашёптывал прекрасной даме с золотыми, словно солнечный свет, волосами. Девушка смущённо опускала взгляд, её длинные ресницы трепетали, а щёки заливались румянцем.
Тьфу ты, приторный до оскомины.
Даже на расстоянии было понятно, как ловко он оплетает её в свои сети. Слова, жесты, взгляд — всё продумано до мелочей. Неужели она не видит, что её просто водят за нос? Хотя… почему меня это вообще волнует? Пусть играет в его игру, если хочет.
Моя очередь подошла, и, войдя в небольшой кабинет, я встретилась взглядом с гномом средних лет. Табличка на столе гордо гласила: Комбург Арби.
Ну и имя…
— Ваши документы, — сухо бросил гном, даже не взглянув на меня.
Я поморщилась, но молча достала бумаги и протянула ему. Комбург быстро пробежался по ним взглядом, после чего поднёс руку над страницами. Под его ладонью вспыхнул магический круг проверки, испуская слабое свечение.
— Какую сумму хотите снять?
— Пять золо…
Грохот за дверью прервал мою фразу. В следующую секунду дверь распахнулась настежь, и внутрь влетел рыжий вихрь. Эльфи, лохматый, тяжело дышащий. Захлопнув за собой дверь, он припал ухом к дереву, будто проверяя, не гонится ли за ним толпа стражников.
Потом он, наконец, заметил нас. Застыл.
— Молчи, Комбург, ты никого не видел, — пригрозил гному пальцем Эльфи, затем перевёл взгляд на меня и расплылся в довольной улыбке. — Прелесть моя, и ты тут!
— А что…? — протянули мы с гномом в унисон.
— Ничего! — поспешно ответил рыжий нахал, делая шаг вперёд. — Какими судьбами ты в этом занудном месте?
При этом он почему-то смотрел на гнома.
— А для чего ещё приходят в банк? — пожала я плечами. — Снять деньги.
— И сколько?
— Пять золотых, — опередил меня Комбург.
Эльфи ахнул, будто я только что призналась в самом страшном грехе.
— Пять? Да на это даже не поживёшь толком!
— Вообще-то, — нахмурилась я, — на эти деньги можно два месяца жить, да ещё и с хвостиком.
— Да брось. Давай двадцать.
Мы с Комбургом чуть со стульев не свалились.
— Ты совсем офигел?!
— Господин, но… — начал гном, но осёкся.
Господин? Я приподняла брови, но решила отложить этот вопрос на потом.
— Сними с моего счёта, — небрежно махнул рукой Эльфи.
— У вас нет счёта, — сухо отрезал гном.
— Есть. Просто укажи моё имя. Этого будет достаточно.
Комбург тяжело вздохнул, подошёл к хрустальному кристаллу у стены и коснулся его. Кристалл засветился, и гном нехотя объявил:
— Средства списаны. Получатель: Эльфи.
Без фамилии. Без титулов. Просто… Эльфи.