— Хм, даже не знаю, — протянул он с явным наслаждением.
Я обернулась и отпрянула.
— Может, услугу? — с хитрой улыбкой добавил он.
Теперь я могла рассмотреть его полностью. Высокий, гибкий, с телом, которое, казалось, двигалось с кошачьей грацией. Его огненно-рыжие волосы слегка растрепались, две тонкие косички украшали лоб. Уши — длинные, усыпанные серьгами, некоторые с перьями. Зеленые глаза сияли дерзким огнём. А его наряд… короткий пиджак, явно украденный, обнажённый торс, полосатые штаны и сапоги с высоким голенищем. На поясе — шарф с подвязанным лисьим хвостом.
— Ладно, — вздохнула я, не подозревая, во что ввязываюсь.
— По рукам! — он лучезарно улыбнулся, взяв мою руку и коснувшись её тыльной стороны губами. Я растерялась, даже слегка покраснела, но он не дал мне прийти в себя.
— Считай, что теперь мы связаны, карамелька, — шепнул он мне на ухо и резко развернул меня за плечи.
Передо мной оказалась массивная деревянная дверь, которую я, к своему удивлению, совсем не заметила раньше. Потому что его там небыло.
— А вот и административный корпус, — произнёс он, склонив голову. — Добро пожаловать, милая.
Я стояла перед массивной дверью, которая внезапно появилась там, где её быть не могло. Я была уверена, что несколько минут назад здесь была лишь каменная стена. Никаких намёков на вход или даже арочный проём. Но теперь дверь выглядела так, будто она всегда здесь стояла, и только я оказалась слишком глупа, чтобы её заметить.
Это ощущение… странное, гнетущее, как будто кто-то играет с моими воспоминаниями.
— Этого не может быть, — прошептала я, не сводя глаз с двери.
Её массивные створки были украшены затейливой резьбой, изображающей сцены, которые казались то слишком знакомыми, то совершенно чуждыми. Я медленно вытянула карту и ещё раз взглянула на неё. На схеме академии корпус администрации всегда значился за углом. Но теперь здесь была пометка, которой я точно не помнила: «Администрация».
Как? Как это возможно?
Глубокий вздох был единственным, что удерживало меня от истерики. Сложно сказать, что сейчас раздражало больше: парень-фейри, который так нагло вытянул из меня сделку, или тот факт, что мои собственные воспоминания и реальность начали расходиться.
«Спокойно, Сара. Вспомни, что сказала хозяйка гостиницы. Сладости помогают справиться со стрессом».
С этими мыслями я сунула руку в карман, надеясь найти хотя бы одну конфету. Но карман оказался пуст. Никакой карамели, никаких леденцов. Только раздражение и пустота.
— Ещё и без конфет осталась, — пробурчала я, раздражённо оглядываясь по сторонам — Наглая, беспардонная… рыжая скотина, — пробормотала я, злясь на себя за то, что так легко попалась. Конечно, он был фейри. Конечно, у него был какой-то скрытый мотив.
Закрыв глаза, я попыталась вспомнить всё, что знаю об этих созданиях. Игры с памятью? Они на это способны. Прятать целые здания? В теории — возможно, но для этого нужно невероятное количество магии, особенно в таком месте, как академия. Это не просто трюк, это мощное заклинание.
«Но откуда у него такая сила?»
Ладно, сейчас некогда разбираться. Загадка с дверью и фейри останется на потом. У меня всё ещё была цель — попасть в администрацию и не опоздать.
— Мы ещё встретимся, рыжий, — сказала я вслух, словно обещание самой себе.
Глубоко вдохнув, я толкнула дверь, которая удивительно легко поддалась. Настало время действовать, а разгадать эту головоломку я смогу позже, когда у меня появится хоть немного спокойствия.
Глава 2 "Загадки, что дышат магией: хранители тайн и договоры"
-— Значит, бюджетница, — задумчиво произнёс мужчина, расслабленно сидя в своём широком кресле и потирая подбородок. Он уже в третий раз пересматривал документы, словно забыв о моём присутствии. — Так откуда вы говорите, родом?
— Из Алисии, — повторила я в третий раз.
— Окраинка, значит. — Я не сомневалась, что ректор в данный момент искал малейший предлог, чтобы не зачислить меня в самую престижную и большую академию магии.
На встречу я всё же успела, хотя была уверена, что опоздала как минимум на полчаса. Уже час меня и мои страдальческие документы, которые были без изъяна, а об этом я могла сказать точно, так как заплатила за них немалую цену, штурмовали по всем статьям, задавая как очевидные, так и совершенно глупые вопросы. Вступительные экзамены я сдала на самый высокий балл, пахая как проклятая для этого целых четыре года.