Каждый вечер Наташа садилась за огромный стол посреди комнаты, перелистывая страницы старых книг, записей, обрывков бабушкиных писем и дневников. Она изучала символику, пыталась расшифровать древние знаки и выискивала возможные подсказки о местонахождении оставшихся артефактов.
Иногда Дымок, свернувшись клубочком, спал рядом, но часто он наблюдал за ней с удивлением и восхищением, будто чувствовал, насколько серьёзна её миссия. Каждый вечер они разговаривали на различные темы. Дымок всячески старался ей помочь.
В один из тихих вечеров, когда за окнами моросил лёгкий дождь, и комната под лестницей наполнялась ароматами сушёных трав и теплым светом лампы, Наташа, укутавшись в мягкий плед, сидела за своим любимым столом и внимательно изучала гримуар. Страницы старинной книги были чуть пожелтевшими, с витиеватыми буквами, написанными рукой её предков. Между строк порой мелькали рисунки — странные символы, листья, ветви деревьев, звёзды и загадочные знаки.
Вдруг её взгляд остановился на одной строчке. Сердце девочки резко забилось.
— Я знаю, где искать третий артефакт! — воскликнула Наташа, почти подпрыгнув от возбуждения.
Дымок, который в это время свернулся клубком рядом и дремал, приоткрыл один глаз и зевнул.
— Откуда ты это знаешь? — удивлённо спросил он, потягиваясь.
— Посмотри, вот здесь! — Наташа аккуратно подвинула книгу к нему и указала пальчиком на строчку, написанную чернилами чуть ярче, чем остальные. Буквы слегка поблёскивали, словно только что были написаны:
«Поможет тебе дерево открыть одну из тайн в победе над злом».
— Дерево... — прошептала она. — Это должно быть в городском парке. Там, где стоят самые старые деревья города. Я помню, бабушка рассказывала, что некоторые из них были посажены ещё её прабабушкой. А значит… это особенное место.
Дымок задумчиво почесал за ухом:
— Ты уверена, что речь именно о парке? В городе много деревьев.
— Но только в парке они растут в круг, как будто охраняют что-то. Я чувствовала это, даже когда была там с друзьями. Там особенная энергия…
И если артефакт связан с природой, с деревом, то он обязательно там.
Наташа вскочила со стула, в глазах у неё светилась решимость.
— Завтра после школы мы идём в парк, Дымок. Нам нужно найти это дерево. Оно ведёт к третьему артефакту.
Котёнок вздохнул, но в его глазах тоже появилась искорка волнения.
— Ладно. Только захвати с собой рыбный сэндвич. Вдруг это дерево потребует жертвы.
Наташа рассмеялась и прижала пушистого друга к себе.
И хотя за окном всё ещё моросил дождь, в её душе уже ярко горело предчувствие нового открытия. Приключение продолжалось, и с каждым шагом она приближалась к разгадке великой тайны, способной спасти её город. До разгадки оставалось совсем немного. Как победить волшебника – девочка еще не знала, но она должна была это сделать. Ведь это ее обязанность. Ее долг перед жителями города и перед ее предками!
12
- Артефакт или нет?
На следующий день после школы Наташа, как и обещала, отправилась в городской парк вместе с друзьями. День был солнечным, лёгкий ветер трепал листву, и всё вокруг дышало весной. Дети бегали, смеялись, играли в мяч и собирали первые цветы. Только Наташа всё время была немного в стороне — прислушивалась к природе, вглядывалась в деревья, искала то самое дерево, которое должно было открыть ей путь к следующему артефакту.
Она прошла вдоль аллеи, заглядывая в каждое дупло, ощупывая кору, словно дерево могло ей что-то прошептать. И вот, наконец, у старого дуба с перекрученной кроной, в глубоком дупле, она нащупала что-то твердое и необычное. Наташа осторожно вытащила это наружу.
Это была шишка — большая, плотная, тёмного цвета, немного блестящая, как будто покрытая смолой. На первый взгляд — ничего особенного. Просто лесная находка. Ни света, ни тепла, ни вибрации, как с предыдущими артефактами.