— Наверное, это просто шишка... — разочарованно пробормотала она, уже собираясь выкинуть её.
Но что-то внутри всё же остановило девочку. Интуиция. Едва уловимый голос бабушки где-то глубоко в памяти.
— Ладно, пойдёшь со мной. Вдруг ты — не простая, – задумчиво произнесла девочка.
И в эту секунду ей показалось, словно какая-то тень прошла за ее спиной. Обернувшись, она никого не увидела. Пожав плечами, она направилась к друзьям.
Вечером, дома, она положила шишку на стол в своей комнате и занялась уроками. Дымок устроился рядом, разглядывая находку с ленивым интересом. В какой-то момент, отпив чая из кружки, Наташа по неосторожности опрокинула ее, и немного горячего напитка пролилось прямо на шишку.
- Блин! – воскликнула девочка, - как же так?!
И тут произошло нечто удивительное. Шишка вспыхнула мягким, янтарным светом, словно внутри неё зажглось маленькое солнышко. Вспышка длилась лишь мгновение, но за это время девочка ощутила поток тепла и лёгкое покалывание в ладонях.
— Дымок! Она... она настоящая! — воскликнула Наташа, схватив светящуюся шишку в руки.
На поверхности шишки появились небольшие рельефные знаки, как будто кто-то выгравировал их изнутри. Они пульсировали светом, а вокруг распространился лёгкий аромат хвои и мёда. Артефакт наконец-то раскрылся.
— Так вот почему она не сработала сразу… — прошептала девочка. — Её нужно было «разбудить» — согреть… может быть, магия тепла была ключом.
Дымок широко раскрыл глаза:
— В следующий раз не забудь налить мне молочка в блюдечко. Вдруг ещё один артефакт всплывёт! И его нужно будет молочком пробуждать.
Наташа рассмеялась. Но в глубине души понимала: всё происходит не случайно. И теперь у неё уже три артефакта. А значит, она стала на шаг ближе к раскрытию всей тайны — и к великой миссии, которая ещё ждала впереди.
— Бежим скорее! — воскликнула Наташа, хватая светящуюся шишку. — Нужно срочно поместить артефакт на своё место, пока его не засекли!
Дымок мгновенно вскочил, изогнулся дугой и устремился за девочкой. В доме всё было тихо, только часы на стене глухо тикали, но Наташа чувствовала: что-то пробудилось, и времени у них почти не осталось.
Они проскользнули мимо кухни, миновали коридор, и, удостоверившись, что за ними никто не следит, спустились в заветную комнату под лестницей. Наташа поспешно распахнула деревянную дверь, пахнущую старым деревом и травами. Внутри царила тишина — волшебная, густая, словно сама магия затаилась в воздухе.
Подойдя к стеллажу, она нашла третью выемку, форму которой идеально повторяла шишка. Сердце колотилось.
— Ну, давай… — прошептала она и осторожно поместила артефакт в нишу.
В тот же миг что-то щёлкнуло, прозвучал глухой гул, и всё вокруг словно вздрогнуло.
И тут...
Небо пронзила яркая молния.
В ту же секунду за окном раздался грохот грома, и из-ниоткуда разразился ливень. Вода ударила по крышам, по стёклам, по улицам. Словно сама природа почувствовала, что произошло нечто важное, древнее и опасное.
Наташа с Дымком замерли. Шишка в выемке сияла тёплым янтарным светом, а вся комната будто наполнилась тревожным напряжением.
— Он почувствовал это... — тихо сказал Дымок, подойдя ближе. — Злой волшебник. Он знает, что у тебя уже три артефакта.
Наташа кивнула. Она ощущала это кожей, сердцем, каждой клеточкой.
Дождь не прекращался. Проходили дни, а тучи всё так же висели над городом. Люди недоумевали, удивлялись странной погоде, но Наташа знала — это был знак. Силы начали пробуждаться, и каждый следующий шаг будет труднее.
Но она не остановится. Ни за что.
С того самого вечера, как Наташа поместила третий артефакт на его место в тайной комнате под лестницей, город словно накрыло пеленой. Небо затянуло густыми, свинцовыми тучами, и дождь не прекращался ни на минуту. Он был разным: то тихим и моросящим, то сильным, с ветром и грохотом грома, но небо больше не становилось ясным.
Солнце, если и показывалось, то лишь ненадолго. Его практически сразу же прятали серые облака, в которых сливались цвета улиц, витрин и деревьев, все казалось серым, будто кто-то убавил насыщенность у целого мира. Люди стали тише, понурее. На улицах реже звучал смех, а дети всё чаще оставались дома.