Наташа сжала кулак под партой. Она знала — это была не просто проверка. Это было предупреждение. Но почему он спрашивал именно про библиотеку? Ее озарила странная догадка. Там есть артефакт?!
— Дымок… ты тоже чувствуешь? — прошептала она вечером, сидя в своей комнате. Котёнок поднял голову, и его уши сразу напряглись. — Этот Аркадий… не человек. Точнее, он не совсем человек.
Девочка задумчиво погладила котенка.
— Как думаешь, это он?.. — Наташа не договорила. Но оба уже знали, о ком идёт речь.
- Не знаю, - честно ответил Дымок, подставляя спинку под нежные руки девочки, - возможно. Хотя, может быть это просто совпадение? Но в библиотеку сходить нужно обязательно. Я думаю, он не зря про нее спросил.
- Обязательно схожу туда завтра, - закивала девочка.
14
- Библиотека. Ложный след?
После странного урока истории и несправедливой оценки Наташа почувствовала: что-то происходит. Вопросы Аркадия Викторовича, его взгляд, его слова — всё это не давало ей покоя. Он знал что-то. А может быть, он искал то же, что и она.
На следующий день после школы, Наташа направилась в школьную библиотеку. Она провела там почти два часа, перебирая книги по истории города, краеведению, мифам и легендам. Прошла вдоль всех стеллажей, заглянула даже в шкафчики, куда редко кто заглядывает. Ничего. Только пара сухих фактов о годах основания, известных зданиях и памятниках. Пусто.
— Ложный след?.. — прошептала она. Но внутри было ощущение: она на правильном пути, просто не там ищет.
По дороге домой Наташа решила заглянуть в городскую библиотеку. Старинное здание с высокой аркой у входа, коваными дверями и витиеватыми окнами. Внутри пахло старыми страницами, пылью и... чем-то ещё. Словно запах магии, укрытой временем.
Она бродила вдоль стеллажей, листала каталоги, изучала полки с книгами по фольклору, истории, тайнам города. И вот, уже на выходе, её взгляд зацепился за одну странную книгу.
Она стояла на самой верхней полке в углу зала. Пыльная, в чёрном переплёте, без названия. Наташа встала на цыпочки и сняла её.
Открыв первую страницу, она прочитала: "Истинная история Города А. Только для тех, кто видит".
Сердце застучало быстрее. Страницы были старые, пожелтевшие, но текст был чётким. Внутри она нашла:
- Упоминание о тайных местах силы в городе;
- Легенду о пяти артефактах, способных защитить город;
- Сказания о Доброй Волшебнице, которая однажды уже изгнала зло;
И... запись о "Тёмном Профессоре", который появляется всякий раз, когда магия в городе начинает пробуждаться.
Наташа застыла.
— Тёмный Профессор... Это же он. Аркадий Викторович! — прошептала она. — Он был и раньше...
В книге также был символ в виде круга, разделённого на пять секторов, три из которых уже светились едва заметным сиянием. Один из символов — кристалл, другой — ракушка, третий — шишка. Всё сходилось.
Она осторожно закрыла книгу и прижала к себе. В этот момент библиотекарь, пожилая женщина с цепким взглядом, подошла к ней:
— Вы нашли то, что искали, деточка? — спросила она с лёгкой улыбкой.
Наташа кивнула.
— Да. И теперь, я кажется знаю, что делать дальше.
Библиотекарь как-то странно посмотрела на девочку, но все же тепло улыбнулась ей. Наташа удивленно посмотрела на женщину.
- Иди, - улыбнулась женщина, - спаси наш город.
Наташа широко распахнула глаза от удивления, но, все же, взяв себя в руки, она аккуратно обернула таинственную книгу своим шарфом и прижала к груди. Сердце всё ещё колотилось — слишком многое сошлось. Это не просто находка, это было руководство. Настоящее.
Выйдя на улицу под моросящий дождь, Наташа почти бегом направилась домой. Дымок ждал её у окна, настороженный, будто чувствовал, что девочка принесла нечто особенное.
— Смотри, Дымок… — прошептала она, показывая книгу. — Это… она. Та самая.