Там, свернувшись клубочком на подушке, ждал Дымок. Он сразу поднял голову, настороженно навострив уши.
— Ну? — с любопытством протянул он. — Нашла?
Наташа молча вытащила из кармана маленький кулон в форме капли воды. В мягком свете комнаты он отливал голубым, как будто внутри него плескалась настоящая капля.
— Вот смотри, — с улыбкой сказала она. — Он был под старым мостиком, под аркой. Именно там, где и говорилось в загадке. Камень… он пел, Дымок! По-настоящему. И там был такой символ… круг с пятью секторами.
— Капля воды… значит, стихия воды, — задумчиво мяукнул котёнок, запрыгивая на стол, чтобы рассмотреть находку поближе. — Значит, всё верно — загадки ведут к артефактам. А этот кулон был такой же, как и на рисунке? Там, на камне?
— Ага, - произнесла девочка.
Наташа положила кулон в центр стола, рядом с книгой. Она открыла нужную страницу — ту самую, на которой был нарисован символ круга с пятью секторами. Как только капля коснулась страницы, один из секторов на рисунке засветился ярким голубым светом.
— Он активировался, — прошептала Наташа.
— У нас еще один артефакт, — гордо сказал Дымок, вытягиваясь во весь рост, — и целая книга загадок впереди. Ты справилась, Наташа.
Она села рядом на скамью, прижала к груди амулет и тихо прошептала:
— Мне всё ещё страшно. Но, теперь я знаю, что это действительно мой путь.
— А я с тобой, — серьёзно сказал котёнок. — Всегда.
И в этот момент книга затрепетала под пальцами Наташи. Лист перевернулся, словно подул невидимый ветер, и на новой странице появились слова, написанные светящимися чернилами:
Вторая загадка:
Там, где знания впитывают стены,
Где шёпот истории — в тени тетрадей.
Где учитель ведёт, но не всё говорит,
И в сердце часов — тайна спит.
Там спрятан знак, второй элемент —
Найди его, пока не исчез момент.
— «Сердце часов…» — задумчиво прочитала Наташа вслух. — Речь идёт о школе. О школьной башне или, может быть, о старых часах над учительской?
— И «шёпот истории» — это опять про Аркадия Викторовича, — тихо добавил Дымок. — Ты должна быть осторожна. Он тоже мог увидеть этот знак в книге раньше.
— Да… если он и раньше был Тёмным Профессором, возможно, он уже знает, где находится артефакт, — Наташа нервно сжала пальцы. — Я должна опередить его.
— Завтра, с самого утра. И не одна — подруги могут отвлечь его, если понадобится, — предложил Дымок.
— Хорошо, — Наташа кивнула. — Только я не скажу им всё. Пока не найду…
Она переписала загадку в тетрадь и спрятала её в рюкзак. Артефакт воды она убрала в потайную шкатулку под полкой — туда, где его никто не найдёт.
17
- Второй артефакт для профессора.
На следующее утро Наташа проснулась раньше обычного. На улице моросил холодный дождик, словно сам город чувствовал напряжение. Она быстро собралась, аккуратно положила тетрадку с загадкой в рюкзак и, не сказав маме ни слова, направилась в школу.
Когда она подошла к зданию, там уже стояли Алина и Марина с зонтиками.
— Привет! — шепнула Алина. — Ну как? Что-то новое?
— Есть вторая загадка, — Наташа достала тетрадь и показала страницу. — Всё указывает на школу. Особенно — «в сердце часов».
— Над учительской действительно висят старые часы! — воскликнула Марина. — Говорят, они работают с тех времён, когда школу только построили. Их даже никто толком не чинил — они просто… идут.
— А под часами — кабинет истории, — пробормотала Наташа. — Именно там и преподаёт Аркадий Викторович.
— Ты думаешь, он... тоже ищет? — Алина нахмурилась.
— Почти уверена. Сегодня нужно быть осторожными. Мне нужно попасть туда одной.
— Мы тебе поможем, — твёрдо сказала Марина. — Отвлечём его на перемене.
Урок истории должен был начаться четвёртым по расписанию. В это время Наташа, словно случайно, задержалась в коридоре возле учительской, а Алина и Марина — как и обещали — отвлекали Аркадия Викторовича разговорами о проекте по истории, буквально уводя его в сторону.