Эти минуты были особенно дороги ей.
Обычные, тёплые, домашние.
Когда рядом самые близкие люди. Когда ты в безопасности. Когда ты просто… счастлива.
После фильма они ещё немного посидели, попивая чай, обсуждали героев и смеялись над забавными моментами.
— Завтра снова в школу, — напомнил папа, вставая с дивана. — Так что марш спать!
— Уже иду, — зевнула Наташа, вставая.
— Спокойной ночи, доченька, — мама поцеловала её в макушку. — Пусть тебе приснится что-нибудь хорошее.
— Спасибо, мам. Вам тоже доброй ночи.
Наташа прошла в свою комнату и только тогда позволила себе выдохнуть. День был непростым, но таким важным. Завтра всё продолжится. А пока — немного сна, тепла и… надежды.
19
- Третий артефакт.
Утро выдалось пасмурным, но удивительно тёплым. Наташа проснулась раньше обычного — её разбудил лёгкий, едва уловимый звон, словно от тонкого колокольчика. Она сразу поняла — зовёт книга.
Скинув одеяло, девочка на цыпочках прошла в волшебную комнату под лестницей. Там, словно живая, шевелилась и светилась старая книга, спрятанная в потайном ящике. Стоило Наташе дотронуться до её обложки, как она сама собой раскрылась, перелистывая страницы, пока не остановилась на новой главе.
На потемневшей странице проявились строчки:
«Третья загадка»
«Там, где был очаг, но нет пламени,
Где гасли сказки на закате дня,
Где жили строки и герои в раме,
Там спит огонь, забытый, но ждущий тебя.
Среди камней в углу, где пыль и время,
Лежит последний тёплый вздох огня.
Найди коробку, в которой хранишь знамя,
Огонь в ней светит, хоть мох и не гаснет».
— Очаг... сказки... строки... — задумалась Наташа, проговаривая строчки вслух. — Это похоже на... старый кабинет литературы! Там ведь когда-то был камин! О нем недавно говорили девочки.
Она быстро схватила рюкзак и, на ходу объясняя родителям, что пошла в школу пораньше, выбежала из дома. Дымок, проснувшись и спрыгнув с подоконника, успел только мяукнуть ей вслед:
— Только будь осторожна!
Наташа бежала по улицам, стараясь не потерять решимость, которая появилась сразу после прочтения загадки. Утренний ветер трепал её волосы, небо было серым, словно само ожидало чего-то важного. Девочка мысленно прокручивала строчки:
«Там, где был очаг, но нет пламени,
Где гасли сказки на закате дня…»
— Это точно про старый кабинет литературы, — повторила она про себя. — Там раньше рассказывали сказки, читали книги. А камин... точно! Он был в самом углу!
Когда Наташа пришла в школу, она постаралась не привлекать к себе внимания. Подружки — Алина и Марина — весело переговаривались у входа, но Наташа только подмигнула им и прошептала:
— Я всё расскажу позже, это важно!
Она юркнула вглубь здания. Старый кабинет литературы уже давно не использовался — его заменили новым, с интерактивной доской и яркими плакатами. А здесь, на втором этаже, за дверью с облупившейся табличкой «Кабинет литературы», царили пыль, тишина и запах старых книг.
Дверь была закрыта, но Наташа знала один трюк: стекло в верхнем углу когда-то было выбито, и можно было дотянуться до внутренней защёлки. С трудом, встав на цыпочки, она протянула руку и… щёлк — замок поддался.
Внутри было темно и прохладно. Луч света пробивался сквозь одно разбитое окно. Наташа тихонько вошла и сразу направилась в угол — туда, где когда-то стоял камин. Теперь там был пыльный холмик из книг, старых папок и обломков штукатурки.
Она начала разбирать завалы. Пыль поднималась в воздух, щекотала нос. Но Наташа не сдавалась.
И вдруг — кирпич. Один из кирпичей казался слишком гладким, как будто его недавно трогали. Наташа надавила на него — и он легко ушёл вглубь. Послышался лёгкий скрежет — и часть камина сдвинулась, открывая небольшую нишу.
Внутри аккуратно лежал небольшой коробок спичек. Старинный, выцветший. На крышке — улыбающееся солнце.