«Пятый пробуждается, когда тени танцуют в свете. Ищи, где день и ночь встречаются первыми».
Наташа прошептала:
— Пятый артефакт… там, где день и ночь встречаются первыми…
Она сразу вспомнила: старая аллея за школой, куда каждое утро падают первые лучи солнца — и где по вечерам тени от деревьев становятся особенно длинными и пугающими. Это место всегда казалось… странным. Как будто там время течёт по-другому.
— Завтра… — прошептала она. — Завтра я пойду туда.
Она снова взяла волчок — теперь он был холоден и неподвижен, как обычная игрушка. Но Наташа знала, что внутри него живёт нечто древнее и могущественное.
И она знала, что профессор тоже что-то понял. Он следит. Ей придётся быть осторожной.
Наташа тихо спустилась в волшебную комнату под лестницей. Дом уже спал — только ветер слабо шумел за окном, и тишина окутывала всё вокруг, словно одеяло.
Она вошла, провела рукой по стене, и лампа с мягким золотистым светом зажглась. Комната, как всегда, встретила её тёплым полумраком, пыльными стеллажами и лёгким запахом старой магии.
Подойдя к деревянному шкафу с выдвижной нишей, Наташа достала бабушкин амулет и провела им по едва заметному узору на дереве. Раздался тихий щелчок, и ниша медленно открылась.
Внутри уже лежали: сияющий кристалл, гладкая ракушка, сухая, почти хрупкая, но крепкая шишка, и скромный короб спичек, в котором, как знала Наташа, таилась энергия огня.
С замиранием сердца она достала из кармана волчок — он выглядел просто, даже по-домашнему, но внутри него пульсировала загадочная сила.
— Ну, вот ты и дома, — прошептала девочка и аккуратно положила волчок рядом с другими артефактами. На мгновение ниша озарилась мягким светом, словно все артефакты узнали друг друга.
Теперь их было пять.
Наташа прижала амулет к замку, и ниша мягко закрылась, скрыв от посторонних глаз самое важное, что у неё было.
— Спи спокойно, город, — тихо сказала она. — Мы обязательно тебя спасём.
С этими мыслями она поднялась наверх, в свою комнату, с уверенностью в сердце: осталась последняя часть пути — открыть Врата Света и подготовиться к финальной битве с Тенью.
А для этого необходимо хорошо выспаться. Что девочка и решила сделать. Она улеглась в свою кровать, обняла Дымка и крепко заснула.
21
- Сон наяву.
Наташа спала беспокойно. Тёмные тучи в её сне сгустились над городом, и дождь лил без конца. Она стояла перед камнем с пентаграммой, на котором были разложены все артефакты — кристалл, ракушка, шишка, коробок спичек и волчок. Их свет едва мерцал в ночной тьме. Она не понимала, что происходит, но чувство тревоги было настолько сильным, что сердце забилось быстрее.
Камень казался огромным, его края исчезали в темноте, а сам он был покрыт древними знаками, словно пришедшими из другой эпохи. Ни один луч света не мог пробиться сквозь густую пелену облаков, и Наташа чувствовала, как её силы тают, словно свеча на ветру.
Неожиданно из темноты перед ней появился профессор Аркадий Викторович. Он стоял прямо у камня с пентаграммой, улыбаясь, но его улыбка была полна жестокой иронии. В его руках сверкал осколок чёрного стекла, который она так долго искала. Он медленно поднёс его к камню, и артефакты, расположенные на пентаграмме, начали тускнеть, их свет угасал.
— Ты пришла слишком поздно, Наташа, — сказал он, и его голос эхом разнёсся в пустоте. — Твоя магия не сможет сдержать мою. Этот камень уже мой.
Наташа сделала шаг вперёд, но земля под ногами дрогнула, и она почувствовала, как тёмная энергия охватывает её. Камень словно притягивал её к себе, её силы исчезали, а артефакты, которые она так долго искала, теряли свою силу.
— Нет! — воскликнула она, пытаясь активировать артефакты, чтобы пробудить их свет. Но кристалл, ракушка и другие предметы не откликались. Она почувствовала, как на неё накатывает всё больше тёмной энергии. С каждым мгновением становилось всё труднее дышать.
Аркадий Викторович засмеялся. Его смех был ледяным и злорадным.
— Ты думала, что сможешь победить меня? Ты ещё слишком молода для этой магии. Я вижу, что ты доверяешь своим друзьям и артефактам, но этого недостаточно.