Наташа слегка расслабилась, наблюдая за тем, как её друзья постепенно начинают понимать, о чём идёт речь.
— Значит, мы все в один голос говорим об осколке чёрного стекла? — уточнила она, пытаясь понять, смогут ли они найти что-то ещё важное в этой загадке.
Марина подняла руку, как бы уточняя:
— А что, если это стекло могло быть частью чего-то гораздо большего? Может, какого-то магического предмета, который был разрушен или уничтожен?
Вова усмехнулся:
— Ну, это уже не так важно, разве что мы найдём способ его использовать. Так что, чёрный осколок... кажется, это то, что мы ищем. Мы точно знаем, что он скрывает силу, но для нас это может быть только началом.
Наташа почувствовала, как с её плеч свалилась тяжесть. Друзья, возможно, нашли правильный ответ. Теперь оставалось только одно — найти этот осколок раньше профессора и продолжить свой путь.
На следующий день, когда Наташа и её друзья снова встретились в школе, чтобы обсудить, где именно искать осколок, они не ожидали того, что произойдёт. Профессор, всегда загадочный и немного странный, подошёл к ним, и его лицо расплылось в ухмылке, когда он заметил, что они явно что-то обсуждают. Он был уверен, что дети ещё не осознали, с чем имеют дело, и был готов показать им, что не всё так просто, как кажется.
— Ах, вы уже начали разгадывать, — насмешливо произнёс он, наблюдая за их напряжёнными лицами. — Это ищете? Как мило. Но не спешите радоваться.
Он сделал паузу, наблюдая, как дети обмениваются взглядами.
— То, что вы ищете — совсем не то, что вы думаете. Я не настолько наивен чтобы проиграть вам!
Он медленно и брезгливо обвел детей взглядом. А затем, медленно достал из своей сумки старинную вещь, и повертел в руках перед ними. Она была покрыта слоем пыли и выглядела как нечто древнее, старое и необычное.
— Вот он, осколок, о котором вы говорите. Но этот «осколок» вовсе не кусок разбитого стекла, как вы думали. Это магический предмет, в котором скрыта сила, способная многое изменить. Эта вещь была частью большого артефакта, разрушенного в древние времена, и теперь она хранит гораздо больше, чем просто магическую энергию.
Наташа, Алина и Марина слегка приподняли брови, не понимая, что он имеет в виду. Профессор продолжал:
— Да, он в одной вещи. Но эта вещь непростая. Он спрятан внутри, и если вы хотите раскрыть его настоящую силу, вам придётся узнать больше, чем просто загадки.
Вова, не выдержав, вмешался:
— То есть этот «осколок» — не просто кусок стекла? Мы думали, что его нужно забрать и что он — ключ к победе над Тенью.
Профессор улыбнулся, как будто знал, что дети придут к этой мысли.
— О, вы так много знаете, эта девочка посвятила вас в мир иллюзий?
Профессор рассмеялся, а ребята оглянулись друг на друга. Они стояли в замешательстве. Этот предмет был не просто загадкой, а чем-то гораздо более сложным и опасным, чем они предполагали.
23
- Последний артефакт. И имя…
Профессор уже собирался уходить, самодовольно ухмыляясь, как вдруг Вова сделал шаг вперёд и, неожиданно для всех, произнёс с невинной хитринкой в голосе:
— И всё же странно... Вы так уверены в себе, профессор. Наверное, думаете, что мы никогда не догадаемся, как достать осколок из этой штуки? Хотя... может, его вообще нельзя достать?
Профессор остановился. Он прищурился, явно не ожидая такого поворота. В голосе Вовы не было дерзости — только любопытство и немного насмешки. Именно это его и задело.
— О, он достаётся, — фыркнул профессор, поправляя очки. — Просто вам это ни к чему. Без нужных знаний вы всё равно не сможете...
Он спохватился, но было уже поздно. Вова сделал вид, что не заметил оговорки, и продолжил с притворной наивностью:
— Ага… то есть способ всё-таки есть? Интересно, какой. Наверное, нужна какая-то магия или специальный предмет, да?
Профессор фыркнул ещё раз, теперь уже раздражённо: