Но Наташа стояла, держа спичку, которая теперь была не просто маленьким огоньком, а настоящей силой, способной бороться с Тенью. Огонь распространялся быстрее, чем можно было бы подумать, сжигая тьму вокруг, пока не заполнил собой всё пространство между ними и волшебником. Он больше не мог оставаться в тени.
— Огонь сжигает тьму! — крикнула Наташа, и её голос эхом разнёсся по всему парку.
Огненная волна двигалась по камню, поглощая всё больше и больше света. Внезапно, словно сама магия камня откликнулась, пентаграмма под ногами вспыхнула последним ярким взрывом света, и волшебник, не выдержав силы огня, отступил назад, его тёмная сила начала рассеиваться.
Тьма, не выдержавшая огненной атаки, исчезала, оставляя после себя лишь клубы дыма и странное ощущение, будто сама магия города вновь встала на защиту. Волшебник больше не мог управлять своими силами — его магия ослабла, а свет разгорался всё ярче.
— Вы меня не победите! — закричал он, но его слова звучали слабо и неубедительно.
Дети почувствовали, как сила волшебника иссякает. Тьма отступала, а их силы — свет, огонь, земля, вода, воздух — становились всё сильнее, как будто каждый артефакт был частью этой борьбы.
Огонь от спички, разгоревшись неестественно ярко, добрался до волшебника. Его тёмный плащ вспыхнул, словно был пропитан маслом, а заключённая в нём магия Тени не выдержала прикосновения настоящего Света. Волшебник закричал — злобно, хрипло, отчаянно. Он извивался в огне, пытаясь сбить пламя, но оно словно прилипло к нему, пожирая не плоть, а тёмную сущность, которой он был пропитан.
Наташа смотрела, как он горит… и вдруг поняла: это не путь света. Это — разрушение. Она почувствовала, как в груди сжалось что-то важное, и, не раздумывая, выхватила амулет с каплей воды. Капля внутри медленно задрожала, словно оживая, и Наташа прошептала:
— Прости. Но я не хочу побеждать так.
Она провела амулетом в воздухе, и от капли сорвался тонкий поток воды. Он взметнулся, словно живой, и окутал волшебника — огонь погас, оставив тёмную фигуру в клубах пара.
— Ха-ха! — взвизгнул волшебник, выпрямляясь. — Ты совершила ошибку, девочка. Думаешь, сможешь победить меня водой? Светом? У тебя нет силы. Главный артефакт — у меня!
Он вытянул руку, и на ней сверкнуло что-то чёрное, заключённое в стекло — искажённый, мрачный двойник Наташиного зеркала. Его глаза сверкнули — он был уверен в победе.
Но Наташа лишь молча достала осколок зеркала, который они извлекли из платка в ночь полнолуния. Он тускло поблёскивал у неё на ладони, и вдруг, когда волшебник взглянул на него, его лицо исказилось от ужаса.
— Нет… нет-нет-нет! — закричал он, отступая. — Не зеркало! Не Истинный Свет!
Зеркало вспыхнуло. Оно не отражало Наташу, не отражало друзей. Оно отражало самого волшебника, но не в его грозной форме, а таким, каким он был на самом деле — сломленным, опустошённым, изъеденным собственной злобой и страхами. Отражение начало пульсировать, свет усилился, пронизывая волшебника насквозь. Он закричал, пытаясь отвернуться, но не смог — зеркало притягивало его к себе.
И в следующий миг с громким пронзительным криком волшебник исчез. Просто… испарился, рассыпавшись в воздухе клубами чёрного пепла, который тут же рассеялся.
И в этот момент тучи, висевшие над городом, рассеялись. Солнечный свет упал на камень, на детей, на библиотеку позади. Всё словно задышало заново.
Птицы запели. Деревья зашевелились. И город — родной город — снова был свободен. Дети стояли молча, глядя на зеркало в руке Наташи.
А Дымок потерся о её ногу и тихо сказал:
— Свет всегда побеждает. Особенно, когда в нём есть доброта. А ты смогла разгадать правильный путь!
27
- Новая история?
С тех пор прошло несколько недель.
Город А стал прежним — спокойным, уютным, родным. Солнце снова освещало улицы, дети гуляли в парке, а над библиотекой больше не висела тень. Казалось, всё вернулось на свои места. Но в душе Наташи и её друзей осталось чувство, что они изменились. Они больше не были просто школьниками. Они стали хранителями тайны, свидетелями настоящего волшебства.