Обсуждали, что гад Балакин, скинувший было цену на дрова после газификации десятка городских улиц, снова взвинтил её до небес, как только люди оплатили первые счета за газ после наступивших заморозков и бросились к оскудевшим поленницам. Что местным фермерам дали шиш, а не деньги от государства на развитие их хозяйств, что работяги-колхозники шибко на то рассердились, и добродушный мужик Алексей Михайлович даже буянить в Управе изволил. Толковали, что району вновь выделены средства на реставрацию Энской крепости шестнадцатого века, хоть прежде выданные на это городу деньги так и не нашли, и прокуратура вроде бы закрыла дело трёхлетней давности о хищении. Бабушки приходили к логичному выводу, что при таком раскладе и новые миллионы разворуют как старые.
– Бабки на базаре рассуждают грамотнее чиновников в верхах, – ухмыльнулся Игнат, поудобней перехватывая сумку, забранную у Василисы, и заглядывая внутрь. – Ты так и намерена сосисками питаться? Агафья расстроится: мы ж двух поросят порезали, парного мяса – завались, а ты опять чёрт-те чего в магазине накупила.
– Это для кота, он постоянно у меня столуется и ничего, кроме колбасной продукции, не признаёт, – оправдалась Василиса и услышала шепотки бабулек, мимо которых они только что прошли:
– Ишь, какая неблагодарная нынче молодёжь пошла. Ради них хоть в лепёшку расшибись – спасибо не скажут! Денежки подъёмные от района получила – и ни гу-гу Анисию Аркадьевичу. В прежнее-то время и конфеток бы начальству принесли, и слова бы добрые сказали, а сейчас не принято так-то.
Игнат басисто захохотал, прикрывая рот рукой в кожаной перчатке, и лукаво подмигнул покрасневшей Василисе: видишь, и до тебя добрались!
– Я не знала про подъёмные, они должны прийти на старую карту Сбербанка, а на неё смс-информирование не подключено, – пролепетала алая как мак Василиса.
То, что сам телефон, на который могло бы прийти смс, лежит в разобранном виде и без сим-карты, она говорить не стала: её сказочный девайс для связи был покрыт иллюзией мобильника. Иллюзией надёжной, не отличимой от оригинала ни на вид, ни на ощупь – наложенной самолично директором школы. О том, что она – обладательница неразменного пятака современной модели – и думать забыла про официальную зарплату, вовсе молчать положено.
– Возможно, слухи предвосхищают события. Тебе надо проверить баланс карты. – Игнат свернул к единственному в городе банку. Тот в выходные работал до обеда, и они ещё успевали в него обратиться.
В запорошенном снегом сквере перед банком пилили старые деревья. Обходя разбросанные по дороге ветки, Игнат столкнулся с высоким дородным мужчиной средних лет и радостно его приветствовал.
– Привет, привет, – неохотно ответил знакомый, отворачивая в сторону широкое лицо с курносым носом. Мужчину Василиса узнала – он был тем самым Алексеем Михайловичем, о котором сплетничали всеведущие бабульки. Он постоянно на рынке зерном, сеном и прочей сельхозпродукцией торговал, в том числе – теми же яйцами, молоком и мясом, ему ещё жена и сыновья-подростки помогали. Но сегодня их в общем фермерском ряду не было.
– Погоди, Лёха, ты пьян, что ли?! Ты ж ни капли в рот не берёшь, разве на большой праздник стопку на грудь примешь, – поразился Игнат, уловив запах перегара.
– Да так, бес вчера попутал, – пробурчал Алексей, комкая в руках какие-то бумаги. – Слышь, ты ведь раньше в начальниках сидел? Да ещё в столичной фирме? Может, ты объяснишь, что за ерунда такая?
Мужчины разговорились. Алексей вёл своё большое хозяйство чин-чином, как по всем законам положено, налоги всегда уплачивал в срок, нареканий от властей не имел. В начале осени прошёл слух, что государство гранты на развитие семейных животноводческих ферм выдаёт и условия предлагает разумные: выгодные и выполнимые. На их район областью был выделен грант в десять миллионов, и все местные фермеры мигом собрали ворох требуемых для участия в конкурсе бумаг.
– То, что конкурс будет, и глупцу ясно было: грант – один, а нас-то шестеро, – рассказывал Алексей. – Да только я итогов конкурса никак уразуметь не могу.
– Григорьевы выиграли или Листьевы? – предположил Игнат, сочувствующе приобнимая собеседника за плечи.