В 1963 году Советский Союз приготовил Западу еще один сюрприз — в космос была запущена женщина. Советская космическая программа предусматривала поэтапное освоение космоса женщинами. В плане, который спустили конструкторам из ЦК КПСС, значились полностью женские экипажи и выходы женщин в открытый космос. Это должно было продемонстрировать всему миру полное равноправие советских женщин и мужчин.
Космонавт Валентина Терешкова на тренировке. Предполетная подготовка
В засекреченном тренировочном лагере, затерянном в казахской степи, Валентина Терешкова была не лучшей. Но именно ее выбрали для полета в космос: она подходила по всем параметрам, была ростом ниже 1 метра 70 сантиметров, моложе 30 лет, имела опыт прыжков с парашютом. Кроме того, некоторые историки считают, что сыграл роль и политический фактор — Терешкова была простой ткачихой из Ярославля, из обычной рабочей семьи. Несколько месяцев она не вылезала из всевозможных центрифуг, бесконечно крутивших ее и заставлявших выносить нечеловеческие перегрузки. Три недели она провела в полной изоляции без чувства времени, чтобы подготовиться к будущему продолжительному нахождению в капсуле космического корабля.
Великий эксперимент по превращению обычной женщины в женщину-героиню не имел права на провал. Полет должен был пройти безупречно. Поэтому о чрезвычайной ситуации, возникшей на борту корабля у Терешковой, ничего не говорились. Это стало известно только через 30 лет. А состояние первой женщины-космонавта после старта стремительно ухудшалось — «Чайка» плохо перенесла невесомость, несколько раз теряла сознание, отвечала на вопросы невпопад и не смогла выполнить несколько запланированных маневров, не говоря уже о ведении бортового журнала. Но и это еще не все — специалисты утверждают, что она вообще могла не вернуться на Землю, потому что из-за технической ошибки ее спускаемый аппарат стал отдаляться от планеты, вместо того чтобы приближаться к ней. Однако в историю ее полет войдет бодрым звонким рапортом Терешковой о том, что у «Чайки» все идет хорошо.
Немного прийти в себя первая женщина-космонавт смогла лишь на орбите, и, возможно, в этом ей помог командир корабля «Восток-5» Валерий Быковский, который уже находился там. Когда космические корабли Терешковой и Быковского сблизились на орбите, они могли видеть друг друга и разговаривать по радиосвязи и даже пели песни до тех пор, пока не оказались слишком далеко друг от друга, чтобы поддерживать связь.
Несмотря на всеобщее ликование и триумф, Королев решил более не отправлять женщин в космос. Некоторые рекорды, поставленные Терешковой, больше не пытались побить ни в СССР, ни в США. Например, она так и осталась навсегда единственной женщиной, совершившей одиночный полет в космос.
Но для американцев первым астронавтом-женщиной является Салли Кристен Райд. Именно так написано на плакате, который висит в чикагском «Макдоналдсе» — видимо, для поднятия градуса патриотизма американцев, которые ежедневно посещают этот фастфуд! Никого не смущает тот факт, что за 20 лет до американки Райд в космосе УЖЕ успели побывать советские женщины: Валентина Терешкова — в 1963 году и Светлана Савицкая — в 1982 году. Но американцы этого не знают. Журналисты канала «Раша Тудей» провели опрос на улицах Чикаго, и выяснилось, что большинство американцев считают именно Райд первой астронавт-вумен, а первой страной, оказавшейся в космосе, считают США.
По мнению многих экспертов, американцы намеренно переписывают историю освоения космоса. По простой причине — они полагают свою нацию исключительной и никак не могущей где-то оказаться второй. По словам главного редактора журнала «Новости космонавтики», академика Российской академии космонавтики имени Циолковского Игоря Маринина, «американцев вообще не интересует истина, у них на первом плане пропаганда и доказательства, что Америка — это мировая космическая держава, которая всегда впереди планеты всей. Естественно, у них стоит задача умолчать роль России и других стран в освоении космоса, выпятив таким образом себя».
Первым космонавтом-мужчиной, по версии американского обывателя, естественно, тоже был гражданин США. В бостонском метрополитене, например, висит плакат с цифрой «1961», который утверждает: «Алан Шеппард стал первым американцем в космосе», и только второй строкой: «Юрий Гагарин был запущен в первый пилотируемый полет на советском «Восток-1». Человек, посмотревший на этот плакат, скорее всего подумает, что первым человеком, побывавшим в космосе, был американец. Сделать такой вывод можно еще и потому, что фраза про Гагарина звучит двояко. А ведь астронавт Шеппард, которого американские пропагандисты изо всех сил стараются сделать первым космонавтом планеты, всего лишь совершил в мае 1961 года суборбитальный полет — иными словами, он даже не вышел за пределы стратосферы. Как утверждает Игорь Маринин, американец Шеппард не совершал космического полета и даже не сделал ни одного витка вокруг Земли, его так называемый прыжок в космос в СССР проделывали собаки в конце 1940-х и начале 1950-х годов, но никто это космическими полетами не называл.