«Микробы — вот кто правит миром. Причем не только на Земле, — полагает Голд. — Микробы вообще распространены по Вселенной, а уж на Европе проживать им сам Бог велел. Такого океана, как тамошний, во всей Солнечной системе, наверное, больше не сыщешь…»
Размышляя обо всем этом, ученые принимают в расчет и сильнейшее гравитационное поле Юпитера, которое устраивает в окрестностях некий хаос. На Ио, например, из-за этого кипят, не переставая, вулканы. На Ганимеде тоже неспокойно. На самом Юпитере бушуют нескончаемые грозы. Причем грозовые тучи поднимаются километров на 40 над обычными облаками, и вся планета из-за этого видится в сверкании молний. И подо льдами Европы тоже угадывается некое движение — там наверняка текут свои Гольфстримы и Курасиво.
Поэтому в настоящее время ученые НАСА надеются уговорить конгрессменов дать ассигнования на дальнейшее функционирование «Галилея». По их подсчетам, запаса энергии на борту зонду хватит до февраля 1999 года. По нынешнему же графику ему предстоит закончить свою миссию уже в конце нынешнего года. Представляете, сколько он за это время может наделать дополнительных фотоснимков? Глядишь, на каком-то из них мы и различим какоенибудь реальное проявление жизни на Европе.
Например, Томас Готта, научный руководитель экспедиции «Галилея», не исключает возможности увидеть на одном из фотоснимков, как вода прорывается из-подо льда наружу. «Правда, удовольствие это дорогое, — говорит он. — Ныне эксплуатация „Галилея“ обходится в 50 млн долларов в год. Но если мы сосредоточим свое внимание лишь на Европе, переведем станцию на экономный режим работы, то и расходы сократятся впятеро…»
Ну а если и это не поможет, то в начале XXI века исследователи надеются осуществить проект «Ледовый клипер», который, по предварительным расчетам, обойдется в 250 млн долларов.
Наиболее существенной частью этого плана явится отправка на Европу спускаемого аппарата, концепцию которого предложил британец Мартин Хеас. Опустившись на поверхность льда, он с помощью миниатюрного ядерного реактора проплавит скважину до самой воды. В эту скважину вместе с реактором постепенно опустится компактно свернутая оболочка. В воде она развернется под действием сжатого газа и превратится в миниатюрную субмарину, приводимую в движение энергией того же реактора.
Проведя исследования в глубинах европейского океана, субмарина вернется к устью скважины, и все полученные данные будут сначала переданы по кабелю на поверхность ледового поля, а оттуда ретранслированы на орбитальный блок, который и доставит ее на Землю.
«Глядишь, таким образом мы и получим первые сведения о тех европейцах, которые живут не поблизости от Великобритании, — шутит Хеас, — но по соседству с Юпитером…»
Письмо профессора. "Господин директор НАСА Д. Голдин! Спешу публично уведомить Вас о том, что выдающиеся усилия специалистов НАСА по исследованию космического пространства, по-видимому, привели к открытию первой внеземной цивилизации.
Исследуя высококачественные снимки одной из лун Юпитера — Европы, сделанные межпланетным зондом «Галилео», я обнаружил, что вся поверхность юпитерианской Европы представляет собой многослойную сетку труб, покрытых льдом и снегом. Общая структура гигантской техногенной оболочки планеты, как и отдельные элементы ее, свободные от сплошного слоя льда, говорят о недостижимой для нас, землян, сложности. Всепланетная (вселенская) система коммуникаций больше всего напоминает артерии живого организма размером с планету!
О том, что этот «организм» жив и ныне функционирует, свидетельствуют многочисленные элементы «европейского» пейзажа. Около некоторых «горячих» сооружений видны свежие слои блестящего льда, еще не занесенного снегом и не избитого метеоритами, неустанно бомбардирующими поверхность луны. Возле «горячих линий» — многокилометровых узких «борозд» на льду — детали пейзажа расплывчаты, мутноваты; возможно, их окутывает пар. Следовательно, «линии» действуют. Многие углубления («расщелины», «кратеры») не занесены снегом. В них часто видны блестящие сферические «колпаки» диаметром около 100 м, которые иногда ярко сверкают на солнце, словно их полированные поверхности только что отчистили от снега. А рядом могут находиться такие же «колпаки», но занесенные снегом, тусклые. На снимках с большим увеличением мы видим коегде даже правильные сферы (диаметром тоже около 100 м), о которых совсем нельзя сказать, что они утопают в снегу: они напоминают скорее только что приземлившиеся где-нибудь в Антарктике воздушные шары (снимки «Галилео» Р-485246, 48532).