Первый танец прошел крайне неловко. Нет, мы и до этого могли потанцевать с Джейсоном и про нас давно ходили слухи, что мы - пара, но сейчас мы действительно должны были эту пару показать. Наверное, мы переигрываем, но не хочется, чтобы заподозрили неладное.
После танца мы приняли предложенные бокалы с шампанским и отошли к мягким стульям у окна. Все следили чуть ли не за каждым нашим шагом, обсуждая новую пару. Джеймс очень хорошо играл свою роль: улыбался, невзначай касался моей руки, поправлял пряди моих волос, которые иногда падали на лицо. Наверное, мы действительно выглядим влюбленными. Ну как... Джеймс точно выглядит таким. Мне же было сложнее проявлять тактильность, я просто смущенно улыбалась и отводила глаза в пол. Так, вроде бы, и положено делать правильно воспитанным леди. Смущаться и млеть от каждого касания и комплимента.
- Через пару танцев мы станем им неинтересны, - хмыкнул Джеймс, явно успокаивая меня, - А потом мы аккуратно ускользнем отсюда.
Последние его слова вызвали у меня искреннюю улыбку. Не любила я эти вечера. Сплошное тщеславие.
Но я понимаю, зачем они нужны. Установление связей, сватовство и, конечно же, всем нужно было себя показать в лучшем свете. Даже семьи, которые переживают сейчас сложные времена, пришли в новых дорогих платьях, нацепив на себя весь арсенал драгоценностей. Никто тут не может ударить в грязь лицом.
Началась череда поздравлений. Мы улыбались, смеялись и благодарили за поздравления, восхваляя друг друга. Многие спрашивали о дате свадьбы, ее стилистике. На самом же деле их волновало одно: пригласят ли их на нее? И остались эти люди разочарованными, узнав, что мы планируем летом свадьбу закрытого типа: только близкие люди. Музыка резко стихла и заиграли трубы. Кто-то подошел еще...
- Его Величество герцог Андрэ Мануфин и Ее Величество герцогиня Лима Мануфин! - торжественно пробасил церемониймейстер.
По залу резко прошла волна шепота. Взгляды падали то на нас, то на выходящую пару. Брат короля со своей женой, тетей Джеймса. Я видела их всего пару раз, но не имела возможности, да и желания, с ними пообщаться.
- Идем, - коротко сказал Джеймс.
Он забрал мой бокал и поставил его на столик, после чего взял меня под руку и повел к выходящими членами королевской семьи. Молодой мужчина ослепительно улыбался - по нему не скажешь, что сейчас он раздражен и не рад этому появлению. Он отлично набрасывал на лицо маску. Истинный аристократ. Я попробовала взять пример с него, но улыбка у меня явно какая-то кривая получилась, да и взгляд периодически бегал по залу в поисках некой поддержки.
- Джеймс, - Лима развела руки в сторону и улыбнулась, - Как давно я тебя не видела, такой статный мужчина...
Мы склонили перед ней головы. Если бы сейчас я не стояла перед герцогиней в статусе невесты Джеймса, то мне нужно было бы ждать, когда она разрешит мне поднять голову. Мне всегда казалось это унизительным. Так что я была безмерно рада тому, что сейчас голову я могу перед ней поднять сама.
- Герцогиня Мануфин, прекрасно выглядите. Как всегда, - обменялся любезностью друг, взяв ее руку и поцеловав.
Женщина засмеялась и ближе подошла к нам, положив руку на плечо своего племянника, рассматривая его. Ее муж отошел к родителям Джеймса, любезностями перекидываясь с ними. Такой вот порядок...
- Представишь мне лично свою невесту? Очаровательная девушка, - герцогиня оценивающе посмотрела на меня, поправив и без того идеально уложенные светлые волосы.
- Конечно. Это леди Кристалл Сайли, самая прекрасная девушка из всех, что мне доводилось когда-либо встречать, - он не отводил от меня взгляда, чуть сильнее сжав руку, - Помимо ее невероятной красоты, я хочу отметить блестящий ум. Она окончила на отлично академию, настоящий спец в своем деле. А еще, прекрасно катается на лошадях.
Интереса во взгляде герцогини стало больше. Она убрала руку с плеча племянника, все свое внимание направив на меня. Я последовала ее примеру, хотя это было не совсем правильно.
Очень красивая женщина. Очень длинные светлые волосы, ровная кожа с легким румянцем, без каких-либо изъянов... Большие серые глаза были подчеркнуты густо накрашенными длинными ресницами, а пухлые губы были накрашены едва заметным блеском. Герцогиня выглядела очень естественной, натуральной... Ее часто сравнивали с ангелом, сошедшим с небес, и теперь я понимаю почему. Очень красива... Как и Джеймс.
- Какая интересная девушка! - с широкой улыбкой констатировала она, негромко хлопнув в ладоши, - Непременно жду обеда с вами. Освободите дневное время, скажем так, послезавтра? Мы с Андрэ были бы рады видеть будущую семью в нашем доме.