Ничтожные доли солнечного света, совершенно не ощутимые для человеческого глаза, как мы уже знаем, проникают на глубины в несколько сот метров. Этого света, оказывается, вполне достаточно для того, чтобы некоторые планктонные организмы, реагирующие на свет, по ночам поднимались к поверхности моря, а днем погружались на глубину. У планктонных организмов вместо глаз часто встречаются глазные пятна. Они дают животному возможность чувствовать свет, но не различать предметы. Яркий свет планктонным организмам, как правило, "противопоказан". После четырех часов яркого солнечного освещения рачок калянус еще может оправиться, хотя не всегда, но после восьмичасовой дозы освещения погибает обязательно, даже если все прочие условия среды для него благоприятны. Глубина нахождения планктона определяется, вероятно, оптимальной для его жизнедеятельности освещенностью, а подъем или погружение его начинаются в тот момент, когда происходит изменение освещенности, к которой он уже приспособился.
Зоологи Мичиганского университета заметили, что голубой свет вызывает беспокойство у зоопланктона, вся масса его начинает беспорядочно метаться и рассеивается. Это его поведение зоологи назвали в шутку "голубым танцем" планктона. При красном свете, наоборот, происходит концентрация планктона.
Вопрос о том, как реагируют рыбы на искусственный свет, пока мало изучен, хотя лов на свет практикуется довольно широко (см. очерк "Стратегия и тактика рыбака"). Через иллюминаторы научно-исследовательской подводной лодки "Северянка" велись наблюдения за реакцией сельди на яркий свет. Днем некоторые экземпляры относились к лучу прожектора безразлично, но большая часть круто, хотя и медленно, уходила в сторону. Ночью же сонная рыба совсем не реагировала на свет. Не реагировали на свет прожекторов и глубоководные рыбы, замеченные при погружении батискафов.
Освещенность морских глубин зависит не только от высоты солнца над горизонтом и облачности. На нее оказывает влияние и состояние моря. Гладкая поверхность моря пропускает больше света, чем поверхность бурного моря. Охотники за жемчугом приметили, что во время волнения освещение дна моря ухудшается. Чтобы успокоить волнение, перед погружением они набирали в рот оливковое масло и выпускали его в воде. Тонкая масляная пленка успокаивала волнение и улучшала освещение дна.
Нельзя не сказать несколько слов о цвете моря. Знакомый многим синий цвет моря образуется путем рассеяния света молекулами воды; в открытом океане, где нет взвешенных минеральных частиц и мало планктона, вода голубовато-синяя. Синий цвет воды - это цвет мало населенных живыми организмами "океанских пустынь". Зеленый цвет морская вода приобретает у берегов, где к синей окраске примешивается желтый цвет растворенного в воде органического вещества. Наконец, желтой и коричневой морская вода становится около устьев рек, которые выносят много минеральных и органических веществ. На цвет моря влияет окраска неба и волнение. Сильное волнение придает морю более темный цвет, штормовое облачное небо делает море свинцовым. Море жадно поглощает солнечный свет и легко меняет свою окраску.
Свет прожектора подводной лодки «Северянка» привлек планктон, который в свою очередь послужил приманкой для рыбы. Рыба, однако, держится в тени и только самая смелая или самая голодная ворвалась в гущу планктона
Распространение света в морской воде и глубоководная люминесценция служат в настоящее время предметом тщательных исследований. Подводная фотография, черно-белая и цветная, а также подводное телевидение настойчиво предъявляет к подводной оптике все более значительные требования. Недавно английским океанографам удалось запечатлеть на кинопленке борьбу двух кальмаров, происходившую на глубине 500 м. И кто знает, может быть, недалеко то время, когда на экране кинотеатра или телевизора мы увидим борьбу гигантского кальмара с кашалотом, происходящую на глубине 1000 м, стаю рыб, настигнутую тралом рыболовного судна, и "голубые" либо "красные танцы" зоопланктона или сардин, привлеченных светом прожекторов к рыбонасосу, который выкачивает их на палубу вместе с водой.