Добыча рыбы, китов, морского зверя и других морских продуктов в СССР с 1962 по 1965 г. возросла на 61% и достигла в 1965 г. 5,8 млн. т. Таким образом, ежегодный рост добычи за эти годы превысил 20%. К 1970 г. запланировано увеличить добычу всех видов морских продуктов до 8,5-9,0 млн. т.
Такова статистика уловов по странам. Географическое же распределение уловов рыбы еще более неравномерно, чем национальное. На материковой отмели с глубинами до 200 м было поймано 86%, на склоне материковой отмели (главным образом морской окунь) -5%, а в открытом океане в удалении от берегов - 9% мирового улова рыбы. Мировая добыча рыбы в северном полушарии примерно в 20 раз превосходит добычу в южном полушарии. Северная часть Атлантического океана, равная по площади 1/8 части Мирового океана, дает треть мировой добычи рыбы. Другим центром мирового рыболовства является северная и особенно северо-западная часть Тихого океана. Освоение океана рыбным промыслом можно представить и в ином виде. По статистике, разработанной советским биологом Т. С. Рассом, в Арктике известно 20 видов промысловых рыб, годовые уловы здесь не более 0,1 млн. ц. В субарктических морях известно 40-50 промысловых рыб, вылавливается за год около 11 млн. т. В северных районах умеренного климатического пояса - промысловых рыб 50 видов, общий годовой вылов свыше 12 млн. т. Наконец, в тропических водах - до 120 видов промысловых рыб, но уловы не превышают 7 млн. т. Океаны южного полушария, если не считать китобойного промысла, - почти нетронутая целина. Страны юго-восточной Азии, несмотря на постоянный недостаток животных белков в пище населения, ловят сравнительно мало рыбы. Главной причиной является отсталость техники лова и трудность хранения рыбы в жарком климате.
В советском рыбном промысле первое место по добыче занимает Северная Атлантика с ее морями, второе - дальневосточные моря, за ними идут моря Каспийское, Черное и Азовское. Вследствие обмеления Каспийского моря промысел в нем резко ухудшился не только в количественном, но и в качественном отношении. Осетр, севрюга, белуга замещены килькой. Для восстановления запасов ценных видов рыбы создаются специальные выростные хозяйства и производится мелиорация обсохших и заболоченных участков дельты Волги, где происходит нерест рыбы и откорм ее молоди. Советские рыболовные суда в настоящее время выходят на промысел не только в Гренландское море, к берегам Канады и к Ньюфаундлендской банке, но также в Гвинейский залив, в Индийский океан и в экваториальные воды для лова тунцов в открытом океане.
Характерная особенность развития отечественного промысла за последнее десятилетие - упор на активный лов, т. е. на лов в открытых морях и океанах крупными судами, оборудованными по последнему слову техники. В 1950 г. в пресных водах СССР вылавливалось 54% всей добычи рыбы, остальное давали моря; в 1960 г. соотношение в корне изменилось - пресные воды дали 21%, морской промысел - 79%. Общее число рыболовных судов в СССР достигает 3 тыс., из них крупных около 1300. Опыт показал, что лов большими судами в 1,5 раза производительней, чем мелкими. Поэтому состав нашего рыболовного флота все время пополняется большими и средними морозильными траулерами, способными перерабатывать 50- 100 т рыбы в сутки, тунцовыми судами и плавучими рыбозаводами, принимающими для переработки уловы от рыболовных судов. "Увеличить количество судов рыболовного флота, оснащенных современным оборудованием, примерно в 2,5 раза. Повысить пропускную способность рыбных портов на 50-60%", -сказано в директивах XXIII съезда КПСС по плану развития народного хозяйства на 1966-1970 гг.
На Дальнем Востоке мы ловим сельдь, камбалу, морского окуня, минтая, сайру; в водах западной Африки - сардин, ставриду, морского карася и морского окуня; в северной части Атлантики - сельдь, треску; в северо-западной Атланткие - мерлузу, треску, окуня; в экваториальных водах Тихого океана и в Аравийском море - тунцов, макрель. В настоящее время наш морской рыбный промысел дает больше 50% свежемороженой рыбы и только 15% соленой. Остальное перерабатывается в консервы и муку.
Мировой улов рыбы непрерывно растет. Невольно возникает вопрос, до каких пределов он может расти, каковы запасы рыбы в океане и какова скорость их восстановления. К сожалению, на эти вопросы у науки нет пока исчерпывающего ответа. Непроницаемая для человеческого глаза поверхность моря упорно скрывает от нас "эпидемии", быть может, постигающие его обитателей, кровопролитные "войны" между отдельными их видами, во время которых пожираются миллионы слабейших организмов, и наконец, "великие переселения", вызванные неизвестными нам причинами.