Как, например, объяснить, что до первой четверти XV в. Балтийское море изобиловало сельдью, а потом она вдруг покинула его и переселилась в соседнее Северное море? Почему в Японии отличные уловы голубого тунца (Thunnus) и сардины (Sardinopos) 30-х годов XX в. в 40-х годах стали уменьшаться, в начале 50-х годов совсем сошли на нет, а потом стали возрастать, и сейчас эти два вида рыбы вновь являются важными объектами промысла? Как объяснить, что в 1956 г. в Норвегии было выловлено 1146 тыс. т сельди, а в 1961 г. только 69 тыс. т? Или почему в Белом море (по исследованиям В. В. Кузнецова) за последние два столетия было 4 периода высоких и 5 периодов низких уловов сельди? По какой причине годовые уловы сардины и индийской макрели на западном берегу Индии в отдельные годы испытывают совершенно необычайные колебания, скажем, от 7,5 тыс. т в 1956 г. до 191, 5 тыс. т в следующем 1957 году? Десяток лет тому назад миллионные косяки дальневосточной сельди подходили к Сахалину и устремлялись в Татарский залив, потом вдруг совершенно исчезли и не появляются до сих пор. Означает это, что целые стада рыб погибли или они переселились в другие районы океана? В 1932 г. к мурманским берегам подвалило такое количество сельди, что ее просто запирали в бухтах сетями как в ловушках. Чем вызываются эти внезапные смены обилия и полного отсутствия рыбы?
Правда, иногда причиной снижения уловов того или иного вида рыбы или других морских животных может быть "перелов". Так, в результате безжалостного избиения исчезли гренландские киты, а в дальневосточных морях - безобидные водорослеядные морские коровы; в 60-х годах по сравнению с предшествующими годами добыча рыбы в южной части Баренцева моря сократилась наполовину, по той же причине уловы лососевых в северо-западной части Тихого океана сократились в 1,5 раза. К сожалению, надо отметить, что причина перелова - в невыполнении некоторыми нашими соседями международных соглашений об известных ограничениях рыболовства. Норвежцы стали ловить несозревшую сельдь, перерабатывая ее на муку, а отлов недомерков на три четверти сокращает будущие уловы полноценной рыбы. По мнению советских ученых Ю. Ю. Марти и И. Г. Юдакова, в настоящее время вылов сельди в этих водах намного превышает естественную ее смертность. Японские рыбаки преграждают ярусами и сетевыми барьерами длиной в тысячи километров морские пути лососевых в дальневосточные реки, куда они заходят для икрометания. Принцип свободы морей, восторжествовавший после многовекового спора, не эквивалентен свободе расхищения запасов рыбы, принадлежащей в равной степени всем нациям и народам, тем более что рыба не признает политических границ и территориальных вод. Биологический баланс океана постоянно нарушается и также постоянно восстанавливается. Природные ресурсы рыбы и других животных в океане возобновляются естественным образом, но лишь при условии разумного их использования.
По подсчетам биологов, в океане обнаружено более 150 тыс. видов животных. Но это только пока. Число видов организмов, открытых в глубинах океана, в том числе рыб, непрерывно растет. В глубоководной фауне представлены все главнейшие виды организмов: фораминиферы, актинии, копеподы, изоподы, амфиподы, полихеты, эхиуриды, морские звезды, голотурии, погонофоры и, конечно, рыбы.
Что же касается уменьшения плотности населения водной толщи и дна с глубиной или, как говорят, биомассы, то при несовершенстве орудий лова и сбора проб это впечатление может оказаться ошибочным. Некоторые гидробиологи пытаются оценивать биомассу бентоса на дне, например, Тихого океана и устанавливать количественные изменения биомассы с глубиной по данным нескольких сотен проб. Это по меньшей мере опрометчиво. Ихтиологами высказывается иногда мысль о том, что исчезновение с продвижением на юг холодолюбивых рыб северных морей является, может быть, не подлинным исчезновением, а лишь их "заглублением". Из очерка "Пищевая цепь" мы уже знаем, что у некоторых видов фитопланктона размножение на глубине без участия солнечной энергии происходит быстрее, чем в поверхностных освещенных слоях. После таких неожиданных открытий уверенно говорить о бедности глубоководной жизни в океане преждевременно.
Человек только заглянул в нижние этажи океана с помощью батисфер, батискафов, но увидел еще ничтожно мало. Океан хранит в себе еще много тайн. У океанологов впереди много работы. И если раньше было немало причин для отставания науки об океане от прочих наук, то сейчас еще больше причин для того, чтобы двигать ее вперед как можно быстрее. И первая из этих причин - необходимость в увеличении продовольственных ресурсов человечества.