В настоящее время соль применяется не только в пищевой, но и в других отраслях промышленности, особенно в химической. С ее помощью получают кислоты, основания и другие соли, служащие в свою очередь для выработки разнообразных минеральных и органических веществ. Соль применяется в холодильном деле. Смесь соли и толченого льда понижает температуру до -20º. Соль нужна для очистки жиров и масел, она применяется в мыловарении и даже в сельском хозяйстве. Распыление 8-10 ц соли на гектаре земли, засеянной сахарной свеклой, увеличивает на такое же количество содержание в свекле сахара.
Мировое потребление поваренной соли превышает 22 млн. т в год. Каждый человек в среднем потребляет за год около 8 кг соли. Одна треть добываемой соли выпаривается из морской воды.
В Советском Союзе очень важно организовать добычу соли из морской воды на Дальнем Востоке, так как доставка туда одной тонны соли из Одессы обходится в 20 рублей. Расчеты научно-исследовательского института галлургии (Ленинград) показывают, что при комплексной переработке морской воды на каждые 10 тыс. т поваренной соли можно получить 1730 т сырого гипса, 370 т калийных солей, 200 т магнезии-нювеля (теплоизоляционный материал) и 26 т брома. Таким образом, затраты на добычу поваренной соли из морской воды с лихвой окупятся сопутствующей продукцией.
В одном кубическом километре морской воды содержится 1,3 млн. т магния. Это количество могло бы удовлетворить промышленность всех стран в течение нескольких лет. Но магния из морской воды добывается ежегодно всего 300 тыс. т. Магний очень важный элемент в металлургической промышленности. Добавление его к алюминию, стали, чугуну уменьшает вес изделий на 30 и более процентов.
Калийных солей в 1 км3 морской воды - 700 тыс. т. Соли калия употребляются в сельском хозяйстве в качестве удобрений, в пиротехнике, в фотографии, в фармацевтической, стекольной, мыловаренной промышленности, при изготовлении красок, пороха, кож, для побелки, очистки и протравливания тканей. Начало добыче калия из морской воды было положено во время первой мировой войны, когда стасфуртские месторождения калийных солей оказались недоступными для противников Германии. Извлечение калия из морской воды растет с каждым годом, однако опубликованных количественных данных нет.
В одном кубическом километре морской воды содержится всего 65 тыс. т брома. До первой мировой войны спрос на него был ничтожен. Но когда Германия стала применять удушливые газы, в ряде стран были построены заводы для извлечения брома из морской воды. Добыча брома резко возросла. После войны она на короткое время упала, потом, начиная с 1920 г., стала непрерывно расти, так как бром начали широко применять в автотранспорте. Двубромистый этилен оказался лучшим растворителем тетраэтилового свинца, добавление которого в бензин увеличивает предел сжатия в цилиндрах мотора без опасности самовозгорания смеси, что равносильно увеличению мощности двигателя. Сейчас годовая добыча брома из морской воды перевалила за 100 тыс. т.
Опыты получения из морской воды редких элементов - золота, урана и других пока не выходят за пределы лабораторных экспериментов. Э. Бауэр из Тюрингенското университета выделил из крови осьминога "красный цианин", аккумулирующий ионы меди; он нашел и еще более устойчивое вещество, с помощью которого получил из морской воды медь и уран. Ф. Хаберу в 30-х годах удалось извлечь из морской воды золото, но стоимость работы оказалась выше стоимости самого золота. Во время плавания одного из советских исследовательских судов с помощью ионитов (вид полимера) удалось также выделить несколько крупинок золота. Американский ученый Ф. Себбе получил патент на метод извлечения из морской воды металлов. Не исключено, что с течением времени удастся извлекать редкие элементы из морской воды с помощью ионообменных смол, а может быть, путем выращивания в садках морских организмов, способных концентрировать в себе те или иные элементы. Кремация этой "живой руды" будет равносильна обогатительным процессам в горнорудной промышленности.