Все это лишь незначительная доля ископаемых богатств, которые содержит в себе материковая отмель, скрытая от человеческих глаз слоем воды толщиной до 200 м. Если же заглянуть в океан поглубже, на 4-6 тыс. м от поверхности, то там уже найдены богатейшие россыпи железо-марганцевых конкреций, содержащих добавки из редких ценных металлов. Кроме того, в донных отложениях промышленный интерес могут иметь фосфоритные конкреции (P, Zr), красная глубоководная глина (Cu, Al, Co, Ni), а может быть, и магнитные космические шарики (Ni, Fe). И хотя разработка глубоководных руд - дело не столь еще близкого будущего, однако и сейчас предлагаются проекты сравнительно дешевых способов подъема их со дна.
Недаром в последнее время столько внимания уделяется созданию различных подводных плавучих средств и даже подводных жилищ, которые дали бы возможность человеку вести геологические и другие исследования под водой в условиях, приближающихся к привычным наземным условиям. Нет никакого сомнения в том, что затраченные усилия и средства не будут напрасными, и человек, наряду с горнорудной промышленностью на суше, на равных правах создаст подводно-рудную промышленность на материковой отмели, а позднее - ив абиссальных глубинах океана.
Энергия морей
Приливные электростанции. - Гидротермическая энергия. - Энергия "тяжелой воды"
Океан - гигантский аккумулятор и преобразователь лучистой энергии Солнца, кинетической энергии ветра, механической энергии вращения Земли и космической энергии притяжения Луны. Все эти виды энергии преобразуются в океане в тепловую энергию и энергию горизонтального и вертикального движения водных масс.
Тепловая энергия моря прямо или косвенно (через испарение) используется атмосферой, кинетическая энергия волн, течений и приливов расходуется на трение, возникающее при перемешивании воды и соприкосновении водных масс с берегами и дном.
Многочисленные проекты использования энергии волн и течений пока не имеют промышленного значения, поэтому инженерная мысль сосредоточена сейчас на эксплуатации приливных колебаний уровня моря и разницы в температуре воды верхних и глубинных слоев океана.
Приливные колебания уровня человек научился использовать давно. В старинных хрониках первые упоминания о приливных мельницах относятся к XI в. На Британских островах в устье р. Дебек и в настоящее время работает такая мельница; о ней говорится в записях Лудбриджского прихода, относящихся к 1170 г. В средние века приливные мельницы и лесопилки работали во многих местах атлантического побережья Западной Европы. Некоторые из них дожили и до середины XX столетия. В. России приливные мельницы мололи зерно на побережье Белого моря. О двух таких мельницах упоминается в оброчной грамоте 1553 г. и в жалованной грамоте того же времени, выданной опричным приказом жителю села Золотицы Григорию Никитичу; во второй грамоте указано место, где они были поставлены, именно в устьях рек Золотицы и Пушлахты. В XVII в. приливная мельница и лесопилка работали на Соловецких островах. В 1760-1764 гг. в Англии был даже объявлен конкурс на лучший проект приливной мельницы. Из девяти представленных моделей пять были премированы.
Энергия морских приливов, в отличие от многих других видов энергии на Земле, не иссякает, так как поддерживается космическими силами притяжения Луны и Солнца и не зависит от перемен в климате и погоде как зависит от них энергия рек. Однажды построенная, приливная станция будет бесперебойно работать тысячи лет, если не случится геологической катастрофы, которая резко изменит уровень моря, или катастрофы космической, в результате которой нарушится взаимодействие сил тяготения в нашей солнечной системе.