— Но что же мешает шершням истребить живых пауков? — озадачила друзей Диана.
— Вероятно, они просто не встречаются: шершни охотятся днем, а пауки — ночью, — объяснил ситуацию Месси.
— Монстры могут столкнуться на заре или в неплотных сумерках, и кто же тогда выйдет победителем? — возразил Менотти.
— Расправившись с добычей ночью и наевшись до отвала, пауки на утренней заре будут активней и сильней, а вот в сумерках — все наоборот, — уточнил Феррано.
— Такие схватки случаются нечасто, поэтому извечные враги не смогут истребить друг друга. Эта задача по плечу будущим колонистам, — подытожил беседу Вьюгин.
Разведчики пошли дальше по красивому гладкому песку, нанесенному течением воды за счет многочисленных паводков. Этот пляж, неуклонно сужаясь, превратился в звериную тропу, которая вела к морю, впадая в его залив Изумрудная река заметно опресняла воду, которую пили животные.
Стадо некрупных ящеров, выбравшись из джунглей на тропу, устремилось в сторону залива. Казалось, что гонит их к нему не только мучительная жажда, но и близкая угроза позади. Подтверждал эту догадку возникший с левой стороны треск переломленных ветвей, который быстро приближался и становился громче. Кто-то массивный и сильный рвался к берегу реки,
не считаясь с препятствиями. Остервенело рыча, зверь продрался сквозь кустарник, выбрался на тропу в сотне метров от людей и осмотрелся. Четвероногий хищник, мускулистый и сухощавый, был крупнее африканского слона; все его существо впечатляло исполинской силой, необыкновенной быстротой и стоическим упорством, а полутораметровая пасть с длинными блестящими клыками вызывала животный страх.
Монстр мгновенно оценил обстановку: повседневная добыча убежала слишком далеко; и он бросился в сторону людей. Но от града разрывных пуль зверь свалился на песок и задергался
в агонии. Рассмотрев убитого хищника, разведчики сделали вывод, что это гигантский текодонт, сходный с тицинозухом — властелином триасских джунглей на Земле, но превышающий его величиной.
После опасного события путники двинулись вперед с максимальной осторожностью. Примерно через два часа джунгли остались позади, и перед людьми открылся широкий морской простор. Едва ощутимый бриз, пролетая над гладью водоема, поднимал микроскопическую рябь, которая отливала самоцветами
в ярких лучах Сигмы. Справа раскинулся залив с аквамариновой водой (от смеси морской и речной) — чистой, вкусной и прохладной. Малое количество солей, необходимых для жизни, сделали ее целебной. Об этом животным подсказывал приобретенный инстинкт, и они приходили к заливу целыми стадами.
Была и другая причина для повседневной миграции рептилий. Вода с набором ценных минералов приносила пользу и растениям: низменный берег залива украсился пестрым лугом с высокой сочной травой и пышными куртинами цветов. К этим тучным и лакомым кормам ящеров влекло на рассвете, когда хищники, расправившись с добычей, спали в надежных логовах. Насытившись в дневное время, травоядные животные спешили возвратиться назад, чтобы успеть до темноты спрятаться в глухой чаще.
Разведчики пришли к лугу, когда насыщение рептилий, которых было несметное количество, приближалось к самому разгару. Иногда отдельные из них пили воду из залива или погружались в него, чтобы сильнее охладиться перед уходом в джунгли.
— Такого количества животных не увидишь ни в одном заповеднике Земли! — воскликнул Леон Родригес.
— И как они отличны друг от друга: одни не крупнее зайца, другие — больше слона, — изумилась Диана.
— Мы абсолютно убедились, что высшие формы рептилий на планете — тероморфы и текодонты — предшественники динозавров. А как изменится фауна планеты, когда последние здесь появятся? — обратился Менотти к Вьюгину.
— Первые динозавры на Земле были небольшими существами, они охотились на ящериц, червей и насекомых. Средних размеров хищный текодонт мог тогда запросто сожрать любого динозавра. Чтобы выстоять в отчаянной борьбе за свое существование, будущим хозяевам планеты пришлось адекватно приспособиться к экстремальным условиям и разительно измениться: увеличить рост и вес, обзавестись мощными клыками и когтями, двигаться значительно быстрее. Самые большие динозавры (травоядные), защищаясь от плотоядных, приобрели гигантские размеры, а массу до ста тонн.
В конечном счете, динозавры превзошли в развитии всех извечных врагов, оттеснили их в болота и пустыни, обрекая на вымирание, и стали владыками Земли. Это совершилось постепенно — за десятки миллионов лет. Динозавры были элитой среди многих миллиардов рептилий в мезозойскую эру — хорошо организованными, быстрыми и энергичными животными, но уступали предшественникам в количестве и многообразии. Здесь действует закон эволюции: чем примитивней существа, тем больше их в природе. И на этой богатой планете с отличными природными условиями появятся динозавры, их будет очень много, но все же меньше, чем нынешних животных, — ответил палеонтолог.