Одна из самок, быстрая и ловкая, решила помочь вожаку. Она уступала ему величиной и могла протиснуться в расселину. Когда хищнице это удалось, она дотянулась пастью до открытой спины цератопса за костяным воротником и вцепилась в нее смертоносными клыками. Травоядный ящер застонал от невыносимой боли и ударил противницу рогами в незащищенное брюхо, а ее страшный утробный рев — предшественник смерти — огласил окрестности. Хищница отпрыгнула назад и устремилась к озеру, чтобы унять невероятную боль ледяной ключевой водой, но на полдороге рухнула на землю мертвой. Самец и самки тотчас же подбежали к ее бездыханному телу, убедились, что она издохла, и свирепо завывая, понеслись к узкому проходу между скалами и озером, возвращаясь туда, откуда совершили нападение на стадо трехрогих цератопсов.
Диана закончила съемку и присела на землю отдохнуть, ее руки и ноги дрожали от напряжения и страха. Друзья размесились рядом, чтобы также сделать передышку. После минутного раздумья Алексей резонно заявил:
— Теперь мы наглядно убедились, что предложенный Жаном план — единственно верный в данной ситуации. Столкновение
с тираннозаврами в таком узком проходе угрожало бы нам смертью.
— А что же нам делать с цератопсом? — Без нашей помощи он погибнет, — напомнила Катя.
— Динозавра нужно обездвижить и осмотреть, если раны
не смертельные, то окажем ему помощь, — объяснил Жан.
— Его ночью разорвут хищники, — возразил Серж.
— Мы воздвигнем прочную стену и защитим цератопса,
а свежую траву и воду в период его излечения будут доставлять роботы, — предложил Роберт, и друзья направились к расселине.
Гигантский ящер, лежа на земле, тоскливо и жалобно стонал, но был в сознании. Заметив людей, он принял их за мелких хищников и попытался встать, но только слегка покачался из стороны в сторону. В зеленых глазах динозавра таился дремучий ужас перед плотоядными монстрами, который передался по наследству от очень далеких предков. Люди обездвижили животное и приступили к его осмотру.
После завершения обследования уникальный хирург заявил:
— Смертельных ран на спине нет, правда разорваны связки
и хрящи, но позвоночник уцелел.
— Я осмотрела все раны на боках и также не нашла смертельных. Считаю, что мы сможем оперировать животное до наступления темноты, — высказала мнение Катя.
— Приступайте к операциям, а роботы доставят траву из саванны и чистую воду из ручья, который течет неподалеку, — распорядился Алексей.
Врачи проявили мастерство, и уже через пять часов цератопс был полностью «заштопан», по выражению Жана. За долгое время операций роботы доставили охапки свежей душистой травы, пакеты с кристальной водой и прикатили валуны для устройства ограждения. Воду вылили в ложбину слева, около морды животного, а пищу сложили справа. Ограждение соорудили из тройного ряда особенно крупных валунов, но оставили узкий лаз, в который мог пролезть робот для охраны больного животного.
В первую тревожную ночь дежурным поставили Антея, который видел в абсолютной темноте. Утром робот доложил, что перед рассветом мимо ограждения прошли на дистанции сотни метров четверо аллозавров. Со стороны саванны веял легкий ветерок, монстры не могли учуять запах цератопса и не приблизились к стене.
В последующую ночь цератопса охранял кибер с менее острым зрением, который не заметил хищников. Разведчики встревожились и снова назначили дежурным уникального Антея. И не напрасно. Ветер сменил направление, и Антей, подозревая, что непременно случится нападение, заранее забрался на стену с огнеметом в руках.
До середины ночи в окрестностях висела тишина, но позже робот услышал чьи-то осторожные шаги. Он всмотрелся в темноту и неожиданно увидел пару исполинских тарбозавров. Зрачки их раскосых глаз светились фосфорным пламенем и позволяли видеть в абсолютной темноте самые мелкие предметы.
Антей приготовился стрелять из огнемета, но монстры, защищаясь от его смертоносных намерений, применили хитрую уловку: быстро отпрыгнули назад и разошлись по сторонам, чтобы приблизиться к скале на недоступной для оружия дистанции. Хищники словно понимали, что огнемет для них опасен только на коротком расстоянии. Дальше они собирались скрытно двинуться к стене над скалой одновременно с двух сторон
и разрушить ограждение сильными ударами массивных лап.
Находясь на вершине стены, которая вдавалась в расселину, робот не мог проследить за перемещениями хищников и сразиться с ними на равных. Пытаясь улучшить положение, Антей соскользнул вниз в убежище цератопса и осторожно выглянул из лаза. Робот сразу же понял, что молодая ловкая самка приближается к стене быстрее, чем неуклюжий самец. Моментально выскочив наружу, Антей направил струю кипящей смеси сначала на «леди», а после — на «джентльмена». С предсмертным истошным ревом хищники свалились навзничь и после бешеной агонии издохли. Своими отчаянными воплями тарбозавры, обреченные на смерть, чрезвычайно напугали выздоравливающего цератопса, и он тоже огласил окрестности душераздирающими криками. Когда же инстинкт подсказал животному, что враги уже мертвы, оно быстро успокоилось и погрузилось в сон.