— Вероятно, инстинкт им подсказал, что опасность чрезвычайная, но не указал пути к спасению, и они разбежались кто куда, — предположил Серж.
— Но и рыбы ведут себя странно: за целый день ни одна
не плеснула, — дополнил сказанное робот.
— Мы накануне природной катастрофы, сюда приближается цунами, возникающее от извержения подводного вулкана, — резонно сказал Жан.
— Но эту ужасную волну всегда сопровождают сильные подземные толчки, — возразила Катя.
— Подводный вулкан, который сейчас извергается, наверное, находится очень далеко от океанского берега, а толчки мы почувствуем потом, когда цунами ворвется в реку и повернет ее течение вспять. Вода, несомненно, зальет большую часть левобережья многометровым слоем и погубит всех медлительных животных, которые задержатся с уходом в предгорья. Нам же придется защититься от океанской волны и последующего наводнения. Для этого необходимо подогнать плот к берегу и надежно закрепить канатами за самые большие валуны. Нужно учитывать как факт, что уровень воды в реке может подняться на целый десяток метров, — объяснил Вьюгин.
Приказ командира был исполнен за пятнадцать минут; он тщательно проверил привязку канатов к валунам и фиксацию стопоров на могучих лебедках. Жан убедил Алексея, что подъем воды может оказаться выше, чем он предположил, и прочные крученые тросы необходимо стравить с расчетом на двенадцать метров. Ослабить их еще больше не представлялось возможным из-за угрозы сесть на мель неширокого залива от удара опасной волны. Когда подготовка к борьбе с яростной стихией завершилась, Катя напомнила друзьям:
— Приближается тяжкая ночь, которая потребует от нас сосредоточенности всех сил, а мы — даже не обедали!
— Ешь — потей, работай — мерзни! — бодро пошутил врач, открывая объемистый термос, в нем курились от пара ароматные пирожки.
В соответствии с полезными советами все дружно навалились на еду и закончили ее еще быстрее, чем предыдущую работу.
И как раз своевременно. Со стороны океана донесся могучий гул, близлежащие утесы затряслись, а спокойная вода вокруг плота покрылась высокой рябью.
Серж, подготовленный к действиям в экстремальных условиях, мгновенно схватил бинокль и, разогнавшись по плоту,
в прыжке достигнул отмели. Затем он забрался на террасу близлежащей базальтовой скалы, направил прибор к горизонту и исступленно заорал:
— Сюда мчится гигантская волна! Она выше, чем мы предполагали. Нужно срочно прятаться в каюту!
— Она движется только по реке? — хладнокровно спросил Вьюгин.
— Не только по ней, но и по всему левобережью, да и нам от нее достанется!
— Смотрите, течение пошло вспять! — воскликнула Диана
с ужасом.
Теперь все разведчики заметили, что по реке в сторону истока устремилась череда мутных пенистых валов, и каждый следующий — выше предыдущего. Между гребнями огромных волн вращались водовороты.
— Всем в каюту! — приказал Вьюгин, и разведчики вместе
с помощниками бросились к своему убежищу.
Первый высокий вал, пробежав стремглав мимо залива, лишь слегка раскачал плот, второй — окатил его ушатом шипящей пены, а третий — обрушил на него железнодорожную цистерну грязной бурлящей воды, отчего стены каюты жалобно затрещали.
Река вышла из берегов, на глазах заливая окрестности,
а платформа неуклюже заметалась между огромными волнами, как ослабевшая раненая птица…
Подъем воды казался бесконечным, и это тревожило разведчиков. В окрестности сгустилась темнота, но для уникального Антея она отнюдь не являлась помехой, и он докладывал Вьюгину через каждые двадцать минут о положении дел, которое все время ухудшалось. В три часа ночи робот сообщил о том, что вода поднялась ровно на двенадцать метров от изначального уровня, а канаты натянулись до предела.
Друзья в экстремальной обстановке не смогли погрузиться
в сон и с надеждой ждали рассвета. Последний доклад Антея поверг разведчиков в ужас.
— Я не вижу хорошего выхода из нашего плохого положения, — признался опытный Жан.
— А если отрезать канаты и поплыть к истоку реки, воды там конечно меньше, — предложила Диана.
— Нас непременно оттащит течением на стрежень, где огромные водовороты — больше, чем плот, и мы отправимся на дно, — возразил Серж.
— Но у берега плыть опасно, можно наскочить на мель, — грустно добавил Леон.
— Канаты могут разорваться от предельного напряжения,
и тогда не придется выбирать, — напомнил Роберт.