— Появление этих чудовищ только усугубит обстановку, которая и так сложнее, чем в приполярной долине на Гранаде.
И здесь нет млекопитающих животных. Как же действовать нашим потомкам, чтобы заселить планету и добиться процветания колонии? — обратилась Катя к Феррано.
— Во-первых, построить бастионы, неприступные для зверей. Во-вторых, доставить с Земли семена жизненно важных растений и сельскохозяйственную технику. В-третьих, начать истребление всех плотоядных рептилий, симбиотических монстров, шершней и пауков. Непременные сражения с хищниками потребуют невиданных усилий, невероятных средств и, естественно, затянутся надолго, но в итоге оправдаются, — убежденно ответил он.
— Но как обойдутся колонисты без домашних животных?
Не транспортировать же сюда какую-то несчастную корову сквозь пятую часть Галактики, — возразила Диана.
— А зачем их доставлять с Земли, если ближе красавица Гранада, на которой живут млекопитающие исполинской величины? Прирученные детеныши этих полезных животных хорошо приживутся и здесь, ведь обе планеты, словно близнецы, так похожи между собой по климатическим условиям. Пополнят также рацион питания будущих колонистов дары бесчисленных морей. Уверен, что морская фауна этой молодой планеты разнообразней и богаче, чем у старушки Земли, — высказал мнение Месси.
— Мы обязательно проверим такую интересную догадку
с помощью батискафа. Она обещает в перспективе неисчислимые выгоды, — закончил дебаты Вьюгин, и друзья зашагали дальше берегом теплого моря. Вскоре они обогнули выступающий клин джунглей и направились в северную сторону к месту приземления ракеты, которая виднелась впереди у черты горизонта.
Местность была ровной и открытой, в округе висела тишина, и разведчики шли к цели с беззаботностью подростков. Но вечно недоверчивые роботы без устали рыскали в окрестности, выискивая скрытую угрозу. А она проявилась неожиданно, когда до ракеты осталось только половина километра. В этом месте
к гранитной площадке, над которой высился «Челнок», примыкала песчаная почва с небольшими бугорками, ложбинками
и следами мелких животных. Первый идущий робот наступил на один из бугорков и внезапно исчез из виду. Вместе с ним в подземелье провалился пористый песчаный свод, созданный коварным хищником над своим логовом.
Разведчики, склонившись над провалом, увидели страшную картину. Волосатое гигантское чудовище, похожее на паука, но с могучими когтями текодонта и щупальцами, как у осьминога, преднамеренно пятилось назад в мрачный холодный тоннель
и свободно тащило за собой обездвиженного робота. Крепко сжатый живыми канатами верный помощник человека нисколько не мог противодействовать невиданной силе монстра. Лазерный бластер кибера сиротливо валялся в стороне.
Партнеры потерпевшего охранника бросились к нему на помощь и открыли шквальный огонь в демонического зверя. Хищник выпустил жертву из ослабевших щупалец, но обладая небывалой жизнестойкостью, попытался спрятаться в пещере, находящейся в конце тоннеля. Роботы жестко пресекли эту бесполезную уловку, набросили на монстра сеть из упругих искусственных волокон и силами всего отряда выдрали из его логова наружу.
Оставшись без надежного укрытия, демонический зверь отнюдь не перестал сопротивляться. Его горящие фосфором глаза, больше суповой тарелки, дико уставились на путников, чтобы навести ужас, длинные клыки ощерились, волосатое тело затряслось от безудержной ярости, а исполинские когти, стремясь разорвать сеть, с неистовством скребли песок. Люди рассмотрели монстра, засняли на пленку и добили залпом из бластеров.
В округе сгущались сумерки, и разведчики поспешили к космическому кораблю.
Они собрались вновь в рубке управления ракеты после кратковременного отдыха, чтобы подробно обсудить чрезвычайное происшествие.
— Я убежден, коллеги, что смертельно опасных существ на этой молодой планете гораздо больше, чем прежде мы считали. А ведь они найдутся и в морях. Так смогут ли выжить здесь будущие колонисты? — обратился к друзьям Менотти.
— Считаю, что все-таки смогут. Напомню, что в морях
и океанах нашей родной планеты также немало существ, представляющих смертельную угрозу: осьминогов, касаток, акул, электрических скатов и угрей. В озерах и реках тропиков водятся крокодилы, а на суше — змеи, волки, медведи и представители семейства кошачьих. Иногда случаются трагедии, но человечество не вымирает, — возразил Роберт Месси.