— За пределами устья Волги, уже на морской территории, можно поймать сазана и совсем не речную скумбрию, — подтвердила Катя.
— Этот вопрос решен, теперь давайте посмотрим, куда спряталась барракуда? — предложил Роберт, вынимая бинокль из рюкзака.
— Я без прибора вижу: она устроилась возле валунов и спокойно отдыхает, — объявил Серж.
— Барракуда рискует; уверен, что в этом водоеме водятся хищники намного крупнее нее, — уверил Леон.
Друзья вооружились биноклями и стали смотреть на хищницу, которая, видимо, заснула.
Спокойствие было недолгим. Вскоре разведчики увидели, что многочисленная мелочь, снующая возле барракуды, бросилась врассыпную, а из-за глыб выплыла полосатая рыба двухсаженной длины. Она имела огромные глаза, которые светились
в темноте от фосфорного соединения, и постоянно жила в омуте полноводного озера, а в заводь попала случайно.
Пучеглазая пришелица с неестественно тупой мордой, полным отсутствием зубов, но широкими складчатыми губами казалась страшной уродиной в сравнении с барракудой, которая имела веретенообразное тело и удлиненную голову. Жалкий вид и ленивые движения обитательницы глубины не вызывали ощущения опасности, и она представлялась нелепым безобидным существом.
Полосатая рыба как будто осознав, что в этом месте ей нечего делать, медленно всплыла на две сажени, но затем, устремившись вниз, ухватила барракуду сверху за голову. Напрасно перепуганная жертва металась из стороны в сторону, трясла головой и, щелкая челюстями, показывала пилу острых зубов — враг был для них недоступен. Полосатая рыба постепенно растягивалась подобно чулку и неотвратимо заглатывала свою добычу. Рывки последней даже помогали ей в этом. Вскоре ослабевшая
и полузадушенная жертва перестала сопротивляться, и раздувшееся чудовище решило укрыться в близко расположенной пещере.
Полосатая рыба конечно не знала, что это подводное убежище занимает ракоскорпион. В отличие от многих существ, обитающих в озере, громоздкий свирепый хищник не умел плавать и поэтому устраивал засады. Засада в просторной пещере была самой лучшей и надежной из них — настоящей ловушкой для опрометчивых существ, плохо видящих в темноте.
У полосатой рыбы было отличное зрение, которое позволяло рассмотреть самые мелкие предметы при любой освещенности. Но она не учла того, что лютый коварный враг, замерев, как изваяние, возле замшелых стен пещеры, стал неотличим от них по окраске своего панциря, и неоправданно вплыла в ловушку.
Ракоскорпион мгновенно впился в добычу своими могучими клешнями. Беспозвоночный хищник был втрое крупнее рыбы
и лучше вооружен, поэтому схватка оказалась быстротечной. Ракоскорпион легко расправился с жертвой и, разрывая ее на части, приступил к трапезе.
— Теперь я поняла, что здесь купаться так же опасно, как ходить по минному полю! — воскликнула Диана.
— По соседству с местными чудовищами можно уцелеть лишь случайно, — согласился Жан.
— А как обширен скорбный набор угроз? Монстры способны загрызть добычу, разодрать ее на части или проглотить целиком! — констатировал факты Серж.
— Лютый голод мучает сейчас многих озерных хищников,
а стычка рыбы и ракоскорпиона непременно привлечет их в заводь. К тому же отдельные чудовища могут распознать запах крови с очень большого расстояния, — уверил Леон.
Из-за хаоса замшелых валунов выполз гигантский кальмар. Он приплыл к нагромождению камней за счет водометных органов, а препятствие преодолел с помощью длинных щупалец. Головоногого моллюска подстегивал в пути лютый недельный голод.
Монстр был вчетверо крупнее ракоскорпиона и намного сильнее его. Ощущая свое превосходство, он устремился в пещеру, невзирая на препятствия, но членистоногий хищник, забившись в угол убежища, отнюдь не хотел погибать и яростно защищался. Началась ожесточенная битва.
Ракоскорпион наносил клешнями врагу глубокие раны, кальмар же поочередно ломал ему ноги. От возни хищников придонный ил в пещере быстро замутил воду. Когда он начал оседать, сражение уже подходило к концу. Гигантский кальмар оказался сильнее покрытого крепким панцирем ракоскорпиона, у которого были сломаны все боковые ноги и он защищался одними клешнями. Вскоре кальмару удалось их тоже скрутить своими щупальцами. Обезоружив врага, он раздавил его панцирь и, выбросив труп из пещеры, стал доедать остатки полосатой рыбы.
— Сражения хищников закончились, и мы наконец отдохнем от нервного напряжения и отправимся искать пещеру для ночлега, — вздохнула Диана.