— Ваш труд достоин похвалы, а мы ничем не отличились, — сказал Алексей холостякам, закончив тщетные поиски.
— Давайте заночуем здесь, а утром отправим роботов
в прежнее убежище за продуктами и вещами, — предложила Диана.
— Лучшей возможности нет, — заявил Роберт от имени холостяков.
— А без ужина мы не похудеем, — согласилась с ним Катя,
и вопрос был утрясен.
— Почему вы не выбросили камни? — спросил Алексей холостяков, заметив в углу сооружения груду обломков породы.
— Они какие-то пятнистые, хотя к титану не имеют отношения. Пусть Жан определит анализатором структуру этой породы, — ответил за всех Роберт.
После проверки прибором знаменитый француз заявил:
— Это вкрапления кобальта в обломках железняка.
— Выходит, мы строим убежище, чтобы взорвать и посмотреть, куда полетят осколки? — удивился Серж.
— Для нас главное — обеспечить надежный ночлег, а его мы взорвем потом, когда в нем отпадет надобность, — объяснил Вьюгин.
— Но следует признать, что минерал нашелся в неподходящем месте, — высказался Жан.
— Стоит ли сожалеть об участи бастиона? Мы его неизбежно покинем, а динозаврам он ни к чему, — пошутила Диана и разрядила обстановку.
Ночевка сложилась напряженной. Люди не погрузились
в умиротворяющий сон из-за яростного рева хищников и мычания цератопсов. Этих сильных и стойких динозавров могли намеренно потревожить только исполинские чудовища.
Утром Жан и Алексей взобрались на верх скалы и осмотрели окрестности в бинокль. Они заметили в саванне, у притока Таежной реки, пару тираннозавров, которые доедали останки павшего животного.
— Они не сумели убить ни одного цератопса и от голода набросились на падаль. Как мне кажется, эта чета — наши «старые знакомые»? — произнес Жан.
— Ты, наверное, угадал. На Земле на одного тираннозавра приходилось три десятка аллозавров, они редкие животные и на этой красивой планете, — согласился Алексей.
— Ситуация изменилась: к притоку на водопой от берега океана направилось стадо цератопсов, это, видимо, стиракозавры, — предположил Жан.
— Бесспорно, они, — подтвердил Вьюгин.
В это время на верх горы взобрались Катя и Диана.
— Вы, конечно, заметили хищников, из-за которых мы не выспались? — спросила супруга Жана.
— Это тот тираннозавр, который схлопотал по пасти от цератопса, спасенного нами. Вместе с монстром молодая самка, — объяснил врач.
— Хищники не зря устроились возле берега притока, они поджидают добычу, которая идет на водопой, — верно заметила Катя.
— И спрячутся за ближними деревьями при ее приближении, — добавила Диана.
Тираннозавры заметили добычу и, укрывшись за деревьями, замерли, словно изваяния. Берега притока окаймляли низкорослые кустарники, а более высокие растения встречались довольно редко. Два раскидистых лиственных дерева, за которыми спрятались хищники, росли напротив места водопоя.
Тираннозавры знали издавна, что цератопсы любят охладиться в прохладной проточной воде, и хотели дождаться, когда
неосторожное животное зайдет на середину притока, чтобы утолить жажду. (В этом месте кристальная вода оставалась холодной в самую знойную погоду.) Тогда они бросятся к добыче
и успеют ее схватить, пользуясь высоким ростом и внезапностью нападения.
События стали развиваться в соответствии с желанием хищников. Стиракозавры приблизились к притоку и, испытывая жажду, забрели в воду. Хорошо вооруженные животные отличались от других цератопсов тем, что кроме длинного рога на носу имели еще восемь, которые размещались веером на краю костного воротника, надежно прикрывая спину.
Вода у берега притока была не особенно холодной и плохо утоляла жажду, поэтому некоторые ящеры немного продвинулись вперед, однако избегая середины. Попытка напасть на них сейчас оказалась бы явно преждевременной, и хищники, пышущие злобой на осторожную добычу, сверкали раскосыми глазами и скрежетали смертоносными клыками.
Один опрометчивый подросток рискнул отдалиться от берега дальше своих сородичей и, немного не дойдя до середины, сперва погрузился в воду, а потом принялся ее пить торопливыми жадными глотками. По подсказке инстинкта молодой стиракозавр встал к берегу боком, но не заметив угрозу, продолжил утолять жажду.
Людям уже казалось, что подросток обречен на гибель, но положение запутали враги неосторожного животного. Их подвела алчность. Тираннозавры зарычали с голоду и этим выдали себя. Не зная, что делать дальше, подросток с перепугу заметался, но когда изворотливая хищница, опередив своего самца, выпрыгнула из-за дерева и устремилась в воду, он исступленно замычал и ринулся в сторону сородичей.