— На поиски нового обломка руды отвожу двадцать минут, при нулевом результате — подрываем пласт щебня! — приказал Вьюгин.
За указанное время обнаружилась целая дюжина обломков платиновой руды, и необходимость во взрыве отпала.
— Разработку месторождения произведут геологи, а нам пора возвращаться в убежище, — распорядился Вьюгин.
— Захватите с собой обломки дорогой руды, мы доставим их на базу, — напомнил Жан.
Возвратившись в убежище, друзья сначала поели, а после обсудили текущие дела.
— А стоит ли взрывать наше уютное убежище, оно может послужить и геологам? Для их прибытия сюда есть веские основания, — промолвила Диана.
— Они сами решат, как им нужно поступить, — согласился Алексей.
— Горы подарили нам руду драгоценных и ценных металлов. За необычайную щедрость им нужно присвоить имена. Я предлагаю назвать две последние горы соответственно Золотая
и Платиновая, — заявила Катя.
— Названия самые подходящие, — выразил Жан общее мнение разведчиков.
— Как мы наречем озеро? — озадачился Серж.
— Его вода кажется синей, если смотреть с большого расстояния, а вблизи — с легким зеленым отливом. Я предлагаю назвать озеро Аквамариновое, — предложил Леон.
На том друзья и порешили и улеглись отдыхать. После гибели тираннозавров над саванной повисла тишина, и люди погрузились в сон.
В ночное время в окрестностях прошел кратковременный дождь, и утром все сверкало от росы в ярких лучах Омеги.
Разведчики собрали инвентарь, вещи, драгоценные камни, образцы дорогих руд и в сопровождении роботов отправились назад к исполинской Таежной реке. Они были вправе гордиться своим плодотворным трудом и торопились к обустроенной платформе, чтобы доложить на базу о положении дел.
В дороге происшествий не случилось, но приближаясь к реке, друзья услышали частые выстрелы и ускорили шаг. От речного мелководного залива донесся следом залп выстрелов, разведчики ринулись вперед, не дожидаясь команды. Увиденная ими картина вызвала невольный ужас. Роботы, спрятавшись в каюте, вели огонь через амбразуры по невидимым врагам и не имели шансов на победу. Трое из храброй команды неподвижно лежали на палубе, а рядом валялся обломок длинного могучего копья с зубчатым наконечником.
Алексей приказал Антею:
— Уничтожь неизвестных монстров дюжиной «желудей». Мы их взорвем дистанционно с помощью пульта управления. Твоя задача — заметить чудовищ и запустить в них обоймами гранат.
— А мы поддержим тебя гранатометами, — пообещал Серж.
Робот пополз по-пластунски, осторожно добрался до залива, погрузился в воду и незаметно доплыл до плота. Взобравшись на него под прикрытием каюты, Антей увидел толстодонный ящик и свалил его набок. Толкая перед собой этот надежный щит, робот медленно дополз до другого края платформы со стороны реки и стал наблюдать за обстановкой сквозь узкую щель в ящике.
Ожидание было недолгим. После первого залпа роботов из воды стремительно взвились два могучих копья и вонзились
в стену каюты. Резкий свист, сопровождающий их в полете, говорил о высокой скорости. Глубокое место реки начиналось крутым обрывом в десятке саженей от залива. Неизвестные чудовища таились за этим подводным уступом.
Задача для Антея упростилась: он знал дистанцию до обрыва и количество смертельных врагов. После точных бросков подводных мин взрывы произошли через восемь секунд по команде с пульта управления.
Разведчики вернулись на платформу по трапу, поданному киберами. Старший из них рассказал Вьюгину, что монстры приблизились к плоту совершенно бесшумно и сразу атаковали копьями его троих партнеров, а ответная стрельба бронебойными пулями ни к чему не привела. Он предположил, что неизвестные чудовища имеют чрезвычайно прочный панцирь.
— Антею нужно погрузиться в глубину, чтобы узнать результаты взрывов и, если хищники мертвы, осмотреть и сфотографировать их, — посоветовал Жан.
— Я считаю, что его должны страховать еще два робота
с подводными гранатометами, — заявил Серж.
— Втроем проще уничтожить монстров, если они еще живы, — согласился Алексей.
Через восемь минут три робота спустились в воду и направились по дну к обрыву, а вскоре по заливу прокатилась полуметровая волна от целенаправленного взрыва.
Водолазы возвратились через час, уже перед началом сумерек, зато с интригующей добычей. Они захватили с собой семисаженную трубу, обломок толстого панциря чудовища и трехаршинный клык. Антей доложил Вьюгину:
— Подводный обрыв составляет целых девяносто метров. Мы обнаружили под ним одно мертвое чудовище, а другое
раненое, которое пришлось уничтожить. Монстры являлись моллюсками тридцатиметровой длины, а формой напоминали обычную речную ракушку. Они нападали на добычу с помощью мощного копья и многочисленных щупалец. Оружие для метания вставлялось в длинную и прочную трубу, являющейся своеобразным помповым ружьем. У хищников по две кассеты размещения копий, в каждой по десять экземпляров.