С ответным словом выступил Крылов. (После долгих маневров «Галилея» и напряженных наблюдений за таинственным объектом в телескоп академик, естественно, устал и отказался от поездки на рабочие участки, возложив руководство на Кассини.) Георгий Александрович сказал:
— Кроме тех радостных вестей, о которых рассказал вождь, есть еще две другие — чрезвычайно важные для вас. Наши гениальные врачи обнаружили причины вырождения племени и устранят их. Количество мужчин в вашем многочисленном сообществе постепенно увеличится.
Медики также узнали, что у людей Земли и Гранады одинаковый генетический код, то есть по природе мы сходны. Это значит, что ваши девушки и наши мужчины могут вступать
в брак.
— А приспособятся ли жить ваши мужчины в наших пещерах? — спросила девушка, которая стояла ближе других.
— В приспособлении нет необходимости. Мы выстроим большие города, жилья хватит на всех, — уверенно ответил академик.
Вождь опять обратился к соплеменникам:
— Уже вечереет, желаю всем хорошо отдохнуть и приготовиться к завтрашнему празднику.
Колонисты решили отдыхать в удобных креслах просторного глайдера. Они, естественно, заметили, как разительно изменилась жизнь в приполярной долине за последние два месяца. Еще до наступления сумерек в окрестностях повисла тишина, непривычная для тундры. До людей не доносились, как прежде, рычания пещерных львов, гиен, пантер и леопардов, лишь где-то вдали, у болот, выл одинокий волк. К обрыву не стали приходить
и травоядные животные, их отпугивал шум многочисленных моторов. При встрече с грузовиками бизоны, лошади и антилопы неизменно сворачивали в сторону, признавая верховенство человека.
В условиях кристального воздуха и абсолютной тишины колонисты вскоре погрузились в долгий безмятежный сон, а наутро проснулись от возгласов гранадян, которые спешно готовились к проведению праздника. Женщины жгли дрова под объемистыми котлами из обожженной глины, подогревали воду
и мыли деревянную посуду. Мужчины приносили из пещеры засоленные туши антилоп, рубили их на мелкие куски и замачивали в кипятке. Степенные подростки стремились отличиться перед взрослыми и проворно выполняли всевозможные поручения.
Умеренно жаркая погода позволила начать торжество сразу после полудня. В резиденции вождя накрытые столы ломились от изысканных кушаний. (Над их приготовлением трудились повара колонистов.) Около них расположились его близкие сподвижники и руководство колонистов.
Этранж, довольный ходом событий, выступил с яркой речью, восхваляя достоинства жениха и невесты. И он нисколько
не прибавил.
Анагор совмещал в телосложении соразмерность Апполона
и могущество Геракла, был смелым и выдержанным воином
и к тому же симпатичным на лицо. Отлично изготовленный костюм, над которым потрудились модельеры колонистов, подчеркивал его достоинства.
Лайола в розово-лиловом платье с диадемой на голове, ожерельем на изящной шее и двумя перстнями на пальцах смотрелась наследственной принцессой. Ее синие лучистые глаза, шелковистые каштановые волосы и алые пухленькие губки нравились всем мужчинам.
Могучие охранники вождя, стоящие у входа в резиденцию,
с завистью смотрели на одежду его прославленных сподвижников. А колонистам в таком окружении временами казалось, что они вновь на родной Земле.
За время продолжительного пира сияющий диск Омеги торжественно проплыл по небосводу и приближался к горизонту. При этом он немного потускнел, хотя и увеличился в размере. Но соприкоснувшись с горизонтом, Омега стала багроветь и угасать. Следом пришли сумерки.
Когда участники застолья насытились и захмелели от искристого вина, с хвалебной речью выступил Крылов. Подчеркнув несомненные достоинства Лайолы и Анагора, академик заявил, что в честь молодой пары будет устроен фейерверк возле резиденции вождя. Крылов попросил Этранжа отправить вестников
в другие пещеры и подготовить жильцов к созерцанию красочного зрелища, чтобы не возникла паника.
Расторопные охранники вождя оповестили соплеменников всего лишь за полчаса. И вновь у резиденции собралась огромная толпа народа. Женщины явились безоружными, а мужчины взяли с собой длинные тяжелые копья и могучие рогатины. Все исполинские хищники, когда-то жившие неподалеку, были полностью истреблены, но какой-нибудь опасный зверь мог забрести издалека.
Крылов произвел показной выстрел из сигнального пистолета, и толпа народа всколыхнулась от вида ярких красочных огней, которые рассыпались букетом в темном ночном небе. Когда же они погасли, не причинив вреда, люди закричали от восторга. Затем из таинственной ракетницы поочередно стреляли вождь племени Этранж, первый помощник Меродот, старейшины огромного сообщества и даже новобрачные. При этом шаловливая Лайола лукаво прищурила глаза, но все-таки не испугалась.