Перед своим отъездом Крылов торжественно вручил сигнальные пистолеты и по ящику патронов к ним всем ответственным лицам племени.
Глава 29
Первые пять километров разведчики проплыли придерживаясь правого берега реки. Диана зорко следила за окрестностью из высокого «вороньего гнезда», но вокруг было тихо и спокойно. В следующий час подругу сменила Катя. Уже через десять минут она тревожно закричала:
— Впереди каменистая коса, нужно свернуть влево!
— Чтобы надежно защититься он неизвестных врагов, следует оплывать эту полосу земли вплотную, а оружие держать рядом, — распорядился Алексей.
Когда платформа обогнула мыс каменистой косы и снова свернула к берегу, Катя исступленно закричала:
— За нами гонится огромное чудовище!
— Прижмите плот вплотную к косе и остановите, а затем приготовьтесь к сражению, — приказал Вьюгин.
По соседству с косой виделась песчаная отмель, и геолог правильно решил, что громоздкое чудовище не сможет приблизиться к плоту. Оно и впрямь промчалось в стороне за счет коротких, но мощных ласт и устремилось к берегу.
— Это такой же моллюск, каких мы убили вчера. Но он вовсе не гнался за плотом, а спасался от смертельного врага, — уточнил Антей.
— Каким огромным и опасным должен быть враг у тридцатиметрового моллюска? — удивилась Диана.
— Ихтиозавр и любого размера крокодил не смогли бы ему угрожать, — поддержала ее Катя.
— Мы столкнулись с морскими существами, они, как и рыбы, обитают в устьях огромных рек в слабосоленой воде, — уверил Жан.
— Смотрите, моллюск развернулся возле берега и разверзнул клыкастую пасть, приготовившись к обороне, — отметил Серж.
— Но где же то страшное чудовище, от которого он спасается? — озадачился Леон.
Словно отвечая на вопрос, речная вода расступилась и выпустила на поверхность исполинского ящера. Разведчики окаменели от ужаса; они совсем не представляли, что чудовище может быть таким уродливым. Третью часть чешуйчатого тела составляла клыкастая башка с трехгранным выступом на верхней челюсти; горящие фосфором глаза, больше суповой тарелки, смотрели точно вперед — дико и не мигая. Монстр пожирал моллюска испепеляющим взглядом, словно гипнотизируя, и приближался к нему.
Друзья интуитивно догадались, что ящер может проломить толстый панцирь моллюска трехгранником, твердым, как сталь. Но безучастно наблюдали за поединком хищников, не предчувствуя угрозу.
Ящер приблизился к моллюску на дистанцию сорок метров
и замер на месте. Он, несомненно, собирался преодолеть
небольшое расстояние за счет могучего рывка вперед и с ходу пронзить добычу непобедимым оружием. И вдруг…
Моллюск приподнялся на ластах и стремительно выбросил копье из семисаженной трубы, словно из огромной помпы. Оно точно угодило в правый глаз монстра. Испустив предсмертный хрип и шарахнув хвостом по воде, ящер исчез в глубине.
Друзья лишь тогда догадались о грозящей беде, когда трехметровая волна яростно обрушилась на плот и укатилась назад, надвинув его на косу.
— Сдвинуть плот на воду невозможно, и наше положение критическое, — грустно промолвил Жан.
— Если найти бревна и подложить их под дно платформы, она покатится по ним, как по каткам, — заявил Серж.
— Но как их доставить сюда с другого берега реки? — озадачилась Диана.
— Если сделать подкоп и залить его водой, то платформа обязательно всплывет, — констатировала Катя.
— Это, видимо, лучший план, но на его реализацию необходимо время. А мы обязаны принять меры защиты от сухопутных хищников. Поэтому следует взорвать косу неподалеку от берега и превратить ее в остров, — распорядился Алексей.
— Ломать — не строить, — усмехнулся Роберт, закладывая тротил в пробуренную скважину. Эту пословицу пришлось повторить трижды. После трехкратного взрыва образовался широкий ров, заполненный водой.
Сделать подкоп под большим и тяжелым плотом оказалось намного сложнее, чем полагали разведчики. Сначала пришлось рыть вокруг него двухсаженной глубины ров, а так как почва была каменистой, то на эту трудоемкую работу потратилась целая неделя. Затем стали выбирать землю под плотом и осаживать его вниз. Эту опасную работу выполняли одни роботы. Вырытый котлован соединили с рекой мелкой канавой, чтобы за счет плавного вливания воды избежать перекоса каюты.