Хищник приближался огромными прыжками. Его крупные раскосые глаза казались раскаленными углями, в ужасной разверзнутой пасти блестели острые массивные клыки. Монстр представлялся неестественно огромным в призрачном свете Орхидеи и подавлял волю к сопротивлению у потенциальных жертв.
Тигр попытался показать, что он — хозяин положения и не боится противника. Для этого хищник поставил свои передние ноги на растерзанный труп оленя и поджидал врага в царственной позе победителя. Лев же приблизился вплотную и в ответ на дерзость замахнулся мощной когтистой лапой на ошалевшего соперника, не признавая его хозяином добычи.
Тигр отскочил назад, и теперь свирепые противники начали ходить кругами около трупа оленя, выбирая момент для нападения. Лев был в расцвете сил и уверен в своих возможностях, старый и опытный тигр больше рассчитывал на ловкость, быстроту передвижения и саблевидные клыки. Все это он мгновенно применил, когда лев внезапно оступился на окровавленной земле. В молниеносном прыжке тигр ударил противника клыками,
и отскочив назад, стал ожидать его ухода. Рана оказалась средней тяжести, и упорный лев отнюдь не собирался отступать. Он начал теснить врага и снова поскользнулся, но в этот раз деланно. Тигр в прыжке распластался в воздухе, чтобы добить льва,
и угодил в западню. От встречного удара мощной когтистой лапой саблевидные клыки полосатого хищника переломились пополам, и он с исступленным ревом ринулся бежать прочь. А победитель вцепился зубами в тушу оленя и поволок в свою пещеру.
После его ухода в окрестностях повисла тишина, и друзья устроились спать…
Свежим погожим утром после завтрака разведчики удобно разместились в своем быстроходном вездеходе и отправились на поиски нефти.
ЭВМ получила приказ: двигать глайдер по саванне с запада на восток по челночному маршруту, смещая его при поворотах на пять километров к югу и постепенно приближаясь к гигантскому скалистому хребту. Приборы на ходу вели телесъемку, измеряли плотность почвы и магнитное поле, а люди наблюдали на экране гладкую, как стол, саванну с небольшими перелесками да выписанные осциллографом пару кривых линий, незначительно отличных от прямой.
За бесполезными поисками жизненно важной нефти пролетели два дня, и только на третий, перед вечером, кривые на экране стали заметно круче, а возникшая сбоку стрела указала источник возмущения. Серж, Алексей и Леон сделали в этом месте три шпуровые скважины и исследовали выбранный грунт. Их ожидала неудача: под почвой выявилась залежь бурого железняка. После недолгого обсуждения причин затянувшейся неудачи разведчики устроились спать с пасмурным настроением.
Утро встретило друзей непроглядным туманом, который уверенно говорил о приближении осени. До ее наступления оставалось три дня, но разведчики считали, что в очередную неделю дождливый сезон не начнется.
Проснувшийся легкий ветерок начал рассеивать туман, и друзья продолжили поездку. Вскоре они миновали цепочку красивых озер и скалистое возвышение, и в это время бразилец вспомнил, что не включил осциллограф, и придется вернуться назад.
— Ты ничего не потерял: озера чисты как роса, и нефти
в них, конечно, нет, она находится в четвертом, которое у горизонта, — рассмеялась Диана.
— Зачем же так плоско острить? Если бы нефть была в четвертом озере, то непременно проникла бы в соседние, — заявил Жан.
— Ей мешает скалистый грунт, — возразила супруга.
— А из чего видно, что она находится там? — озадачился Леон.
— Я определила это по маслянистому блеску скопления нефти, поверь моей дальнозоркости, — объяснила Диана.
При проверке оказалось, что озеро и впрямь из нефти. И разведчики пришли в восторг. Всего лишь за пять дней они нашли месторождения золота, вольфрамовой руды и нефти. Невиданный успех!
Вьюгин доложил Крылову о достижениях разведчиков, выслушал в ответ благодарность и хорошие новости про другие исследовательские группы. Палеонтологи Бодрова нашли ископаемых предков хищных черепах, которые были всеядными,
и выловили неводом современных речных акул и трехметровых озерных крабов. Геологи обнаружили мощный пласт каменного угля и месторождение тетрамезона. Экспедиция на материк, безусловно, оправдалась!
— Теперь возвращаемся к двум тропам, у которых снимали фильм, и по одной из них отправимся на юг, — объявил Вьюгин.
Глава 32
Вездеход беспрепятственно мчался по гладкой, как стол, саванне. В стороне встречались перелески, островки низкорослого кустарника и небольшие деревья — отдельные и групповые.