Предки слонов успокоились и продолжили насыщаться, но самые старые из них насторожено смотрели вдаль на опушку пасмурного леса по другую сторону поляны, откуда беспрерывно доносились приглушенные расстоянием чьи-то жалобные крики и завывания хищников. Разведчики забрались на деревья, обозрели окрестности в бинокль и увидели крупного оленя в окружении стаи волков. Он был значительно крупнее любого лося на Земле, а его шестиметровые рога весили больше центнера. Олень стойко сражался за жизнь, уничтожил полдюжины врагов, но живых осталось слишком много, а бесплодные призывы
о помощи не долетали до сородичей. Он уже выбился из сил от полученных ран, его участь была предрешена. Догадавшись, что добыча ослабела, волки бросились на нее всей стаей. В этот ужасный момент раздался свирепый рев, и огромный пятнистый леопард выпрыгнул из ближнего кустарника; он набросился на волков, словно коршун на цыплят, но они, испытывая голод, приняли неравный бой. Клубок извивающихся тел, сцепившихся мертвой хваткой, с рычанием катался по земле. Леопард, получая раны, убивал волков поодиночке, а последних четверых просто отбросил в сторону.
Волки умчались в джунгли, а победитель уже торжествовал, предвкушая обильное пиршество, но с неба донесся клекот,
и крупный орел-стервятник опустился на землю, явно претендуя на добычу. Хищники, подстегнутые голодом, ринулись друг на друга с яростью урагана. Леопард собирался схватить грозного соперника за шею, а стервятник намеревался выдрать ему глаза. Между равными врагами разгорелся жестокий бой. А израненный олень своевременно пришел в себя, с напряжением встал на ноги, добрался до ближнего кустарника и побрел в глубину леса.
Противники случайно обнаружили исчезновение добычи
и хотели прервать бой, но в это время ужасный рев пронзил пространство, как снаряд, и, отразившись от массива джунглей, повторился зловещим эхом. Следом пещерный лев — вожак голодного прайда — выпрыгнул из леса на поляну. Он давно услышал шум сражения, распознал запах крови и осторожно подкрался к опушке, чтобы действовать безошибочно. Но олень незаметно исчез, и ярость свирепого чудовища обрушилась на стервятника. Понимая, что силы не равны, тот попытался взлететь с изувеченным крылом, но потерпел неудачу. И уже не имея выбора, стервятник яростно вонзил гипертрофированные когти
в морду смертельного врага. Лев дико взревел от адской боли
и начал носиться кругами, волоча врага по траве. Неизвестно, как бы завершился этот необычный бой, но на помощь примчалась львица — быстрая и очень ловкая. Она моментально увернулась от страшного удара клювом, схватила стервятника за шею и перегрызла ее. Затем исполинские хищники разодрали добычу на куски и слопали без остатка.
Прайд гигантских пещерных львов, самых страшных хищников долины, выбрался из джунглей на опушку. Эти четырнадцать монстров всегда искали добычу по ночам, стремясь тихо приблизиться к ней на короткую дистанцию, чтобы застать врасплох, но травоядные животные, уловив смрадный запах хищников, покидали места стоянок задолго до их появления. По этим причинам питание монстров было скудным и случайным; возрастающий голод не давал им покоя, приводил в ярость
и подталкивал к действию. Но удача, казалось, избегала пещерных львов: не помогали ни хитрость, ни активность. В тяжелые минувшие сутки они довольствовались павшим буйволом, хотя обычно избегали мертвечины, оставляя ее гиенам, медведям
и кабанам. И крайний голод заставил львов выйти на охоту днем.
Разные мелкие животные убежали с привлекательной поляны в потаенные места, но по-прежнему на ней паслись яки, зубры
и мастодонты. При появлении врагов они только уплотнили свое стадо.
Хищники — умелые охотники — рассыпались длинной цепью и стали приближаться к зубрам, враждебно смотрящим на них. Львы зорко рассмотрели стадо, чтобы найти проход и вклиниться в середину, но животные разместились очень близко друг от друга, и на периферию встали самые крупные быки с полутораметровыми рогами. Добычу нужно было запугать, чтобы вызвать панику. Подняв исступленный рев, хищники стали будоражить настороженных животных.