— Я сомневаюсь в том, что мы видим останки динозавра, — заявил доктор зоологии Герберт Штумпф. — Вы же видите, что хищник саблезубый, а на нашей родной Земле такими были только тероморфы. Они отрастили клыки неестественных размеров, потому что уступали потенциальной добыче в массе тела или быстроте движения. Тираннозавры на Гранаде легко обходятся без сабельных клыков и не умирают с голоду.
— Но, может, это — разновидность динозавров, уступающих другим в скорости? — возразил ему Отто Крюгер.
Эти немецкие ученые, непременно участвуя в дискуссиях, были вечными оппонентами.
— Такие огромные клыки хищники могли приобрести в процессе эволюции за миллионы лет, гоняясь за увертливой добычей. За это время должны были смениться десятки тысяч поколений ящеров. И если им не хватало пищи, они вымерли бы раньше. Так что же заставило рептилий отрастить огромные клыки? Наверное, особые условия, явно отличные от тех, что сложились южнее гигантского скалистого хребта. Остается согласиться с тем, что ящеры жили здесь давно, — резюмировал профессор Светлов.
— Я считаю, что это подтвердится в ходе раскопок, — согласился Лучано Кассини.
Когда в камне обозначился контур скелета хищника, рабочие рассекли пласты породы вокруг него с помощью лазерной установки. Полученный монолит нужно было доставить в лабораторию базы. (В каменном саркофаге кости ископаемого ящера сохранятся от разрушения.) Там останки пресмыкающегося препараторы отделят от породы. Теперь же в работе палеонтологов наступил наиболее ответственный момент — отсечение монолита от лежащего ниже каменного пласта. Коронка врубовой машины, действуя эффектно, но бесшумно, стала пробивать в породе полость полуметровой высоты, в которую немедленно вставлялись длинные и прочные катки. Работа завершилась через час; монолит переместили по каткам на мощную разборную платформу и отправили по месту назначения. Как обещал Крылов, база была смонтирована всего лишь за одну смену. В этом разборном помещении разместились комнаты для отдыха и врачебного контроля, лаборатория и склады, столовая и зал для заседаний. Красивое сооружение внешне казалось непрочным, но могло оградить людей от самых опасных хищников.
Глава 13
Перекат не имел порогов, но был длинным, шумным, стремительным и необычно мелководным для такой огромной реки,
у которой от поверхности до дна везде укладывалась сотня метров. Под плотом на саженной глубине проносились косяки разновеликих рыб с экзотическим цветом плавников. У разведчиков сложилось впечатление, что они неслучайно опасаются благоустроенной платформы. Разгадка такого поведения самых быстрых обитателей реки оказалась совсем простой. Люди заметили амебу, которая то быстро извивалась, то делала плавные движения, но оставалась на прежнем месте, невзирая на бурное течение, имитируя собой заросли пестрых водорослей. Мимо хищницы беспечно проплывали стаи мелких подвижных рыб, но те, что были крупнее, постоянно держались в стороне. Разведчики решили узнать, на кого же здесь охотится амеба, поставили плот на якоря и стали ожидать, как развернутся события.
Какая-то толстая рыба полуметровой длины захотела полакомиться водорослями и беспечно приблизилась к амебе, но от сильного удара током она задергалась в агонии и моментально погибла. Амеба обволокла собой неосторожную добычу и слопала за несколько минут, демонстрируя отличный аппетит
и длинные острые клыки в двухметровой пасти. Очевидно
не добившись насыщения, прожорливая хищница продолжила свою охоту.
Вскоре трехметровый спрут выплыл на поверхность воды
и направился в сторону амебы. Подросток, видимо, отстал от своего стада и искал надежное укрытие. Удар током причинил ему вред, но не уничтожил; он даже попытался защищаться такими же встречными ударами. Но хищница была сильнее, и после третьего удара током она обездвижила противника и слопала так же, как и рыбу.
Внезапно у берега реки всплыл длинный и толстый удав. Подняв метровой длины башку высоко над водой, он внимательно осмотрелся и поплыл в сторону амебы. Хищник, скорее всего, был не местный, пытаясь найти добычу, он действовал опрометчиво. Приближаясь к амебе, удав собрался ее убить мощным ударом хвоста, покрытого костными пластинами (это смертоносное оружие крупные змеи отрастили в длительном процессе эволюции), но она его опередила сильным разрядом электричества. Хищник яростно бросился вперед, но маневренная противница в последний миг уклонилась от его клыкастой пасти. Бесплодными оказались и другие выпады удава. Амеба, успевая отплывать на безопасную дистанцию, осыпала упорного противника целыми снопами искр, которые явно причиняли ему ощутимый вред. Инстинкт подсказал удаву, что противница
неодолима, он прекратил атаки и вернулся на прежнее место, под низкий выступ берега, где можно было незаметно затаиться и неожиданно схватить неосторожное животное, пришедшее на водопой.