— Хищник легко перенес операцию и сейчас ведет себя спокойно; это говорит о том, что началось выздоровление. Считаю, что уже через неделю он начнет понемногу летать, — уверенно сказал Жан.
— У луня разгорелся аппетит, а это хороший признак, — поддержала Жана Катя.
— Нам нужно позаботиться и об оставшейся без пищи самке, ведь ей с птенцами теперь очень тяжело, — напомнила Диана.
— Обязательно позаботимся, но будем действовать очень осторожно. Хищные птицы на Земле издают недовольный клекот, когда к гнезду приближаются люди или какие-то животные. Могучая самка луня может ринуться в атаку после первого предупреждения, поэтому доставкой рыбы к ее огромному гнезду должны заниматься роботы. Расстояние до дерева, на котором устроено гнездо, как показал дальномер, несколько меньше километра. Сейчас роботы возьмут четыре экземпляра крупной рыбы, медленно понесут в сторону жилья луней и, оставив на полдороге, возвратятся назад. Рассмотреть же двухпудовых рыб с расстояния полукилометра сможет всякая хищная птица.
И самка луня, глядя в сторону реки, куда улетел самец за добычей, естественно, заметит киберов и оставленную ими рыбу. Если она не отвергнет подношение, а в этом трудно сомневаться, то с каждым разом нужно складывать дары на более близком расстоянии от ее огромного гнезда и постепенно приучить к людям. (Роботы внешне казались точной их копией.) В будущем нам следует поддерживать партнерские отношения с плотоядными птицами, а для этого мы им соорудим прочные искусственные гнезда в удобных местах долины, — проинформировал друзей Вьюгин и велел приготовить бинокли и съемочную аппаратуру.
Роботы несли рыбу, а люди с интересом ожидали, как будет действовать хищница. Уже было пройдено полдороги, а она вела себя спокойно и только через некоторое время приподнялась на гнезде без предупреждающего крика. Тогда по приказу Антея — старшего группы — роботы оставили подарки и медленно направились к реке. Когда киберы отдалились на целую сотню метров, самка луня взлетела над гнездом, недолго покружила
в воздухе и опустилась к неожиданной добыче. Внимательно ее рассмотрев и убедившись в отсутствии угрозы, она расклевала одну рыбу, а три унесла в гнездо. Таким образом, действия людей полностью оправдались.
Здоровье луня улучшалось с каждым днем согласно прогнозам врачей. Он уже расправлял крылья, ежедневно чистил перья клювом и бережно трогал им лубок, словно намекал людям, что, может быть, пора его снимать. Хищник инстинктивно догадался, что мелкие существа, снующие неподалеку, приносят ему пользу.
Также была довольна и его разлученная самка. Она подпускала роботов к гнезду на несколько десятков метров и лишь тогда проявляла беспокойство. Вьюгин приказал киберам не подходить ближе и двигаться неспеша, чтобы не выйти из доверия исполинской птицы.
В начале второй недели после успешной операции лунь начал заметно тревожиться. Вероятно, он достаточно окреп, чтобы долететь до гнезда, а инстинкт требовал заботы о народившемся потомстве. Конечно, охотиться на рыбу и быстроногих зверей хищнику было преждевременно, но этим займется самка, а он сменит ее на гнезде. Так поступают все птицы, которые живут парой продолжительное время.
Согласно приказу Алексея, Серж обездвижил луня, Катя сняла лубок и швы, а когда он пришел в себя, его накормили досыта. Люди укрылись в каюте, чтобы вести киносъемку, а роботы убрали ограждение. Все стали ожидать результатов эксперимента, а они зависели от хищника. Лунь присмотрелся к роботам, раздвинул широкие крылья, с силой оттолкнулся от плота
и взлетел на большую высоту. Сделав несколько кругов над плавучей платформой людей, он спланировал к своему гнезду, где его ожидала самка. Эксперимент закончился удачно.
Глава 14
С момента прилета колонистов на Гранаду прошли уже три недели, и настала пора познакомиться с хозяевами планеты. Перед первой ответственной встречей, когда совершенно неизвестны условия их существования и насколько они нынче агрессивны, лингвисты детально разработали два основных варианта будущих отношений — доброжелательный и напряженный. (Ссылаться на знание обстановки участниками первой экспедиции теперь казалось неуместным по причине десятка веков, которые минули на Гранаде.)
Бригада языковедов из двенадцати человек в сопровождении роботов-охранников, устроившись в могучем глайдере, направились к жилым пещерам у подножия полярной шапки. Двигатель вездехода работал совсем бесшумно, но чтобы не пугать туземцев, колонисты вышли из него за три километра до обрыва. Он выглядел таким же неприступным, как и тысячу лет назад, и по-прежнему доминировал над ярко цветущей тундрой.