— У них были другие дела, теперь же нас прислали сюда для оказания помощи, — резонно возразил Крымов.
— Но вас только двенадцать человек, не считая охранников. На какую большую помощь с вашей стороны может рассчитывать племя? — с подковыркой спросил Тарм, а трое старейшин усмехнулись.
— Нас прибыло на Гранаду больше двух тысяч человек, мы имеем могучие машины, которые могут заменить всех воинов племени Жирафов в самом тяжком труде. Но к работе нельзя приступить без принятия наших условий. Мы согласимся помогать, если получим право остаться здесь навсегда, но не будем считаться захватчиками, — твердо сказал Алексей.
— Так это наша заветная мечта! — радостно воскликнул Дюран. — Отношения на равных нас, несомненно, устроят.
— Первая проблема решена, но имеется вторая. Примерно через десять лет сюда прибудет новый звездолет, который обязательно доставит много других машин. Мы научим ваших соплеменников управлять этими машинами, приносить пользу
и вашему, и нашему сообществу. Но перелет дорого стоит, за него нужно будет расплатиться с жителями Земли — моей родной планеты, — проинформировал хозяев Крымов.
— Мы отдадим им все меха, которые добудут воины за этот десяток лет, — уверил его Меродот.
— У вас есть драгоценные камни, которые стоят на Земле дороже любых мехов, — возразил Алексей и, достав из кармана пакетик, в котором были рубин, сапфир, изумруд и необработанный алмаз, передал вождю.
— Неужели эти безделушки, действительно красивые на вид, у вас стоят так дорого? — удивился Этранж.
— У нас их довольно мало, поэтому они в цене, — ответил Феллини. (Сильв был способным дипломатом и удачно ответил на вопрос, подчеркнув относительную стоимость драгоценных камней на Гранаде и Земле).
— У вас же все обстоит наоборот. Лишь только в гористой части долины всего за какую-то неделю специалисты разыскали богатые россыпи камней. Это говорит о том, что запасы драгоценных минералов здесь в тысячи раз больше, чем на нашей родной планете, а значит, выгодно начать их разработку, — уверил Крымов руководство племени и заинтриговал его. — Извлекать ювелирное сырье из обломков породы будем, конечно, мы, а добычу разделим пополам.
— Зачем нам так много безделушек? — спросил его суровый Меродот.
— Если камни огранить и вставить в золотую оправу, то получатся предметы украшения, — объяснил Феллини. Он достал из большого пакета бусы, кольца, диадемы, ожерелья и браслеты, а также перстни для мужчин. Этими красивыми предметами заинтересовались все и стали рассматривать их.
Вождя привлекла диадема с богатым набором камней. Он зорко взглянул на нее, взвесил на ладони и со вздохом отложил
в сторону.
— Украшение восхищает, оно бы, конечно, приглянулось нашим привлекательным женщинам, но работа слишком тонкая — мы не сможем огранить камни и изготовить оправу, — с сожалением сказал он.
— А мы здесь для чего?! — удивленно воскликнул Крымов
и продолжил. — У нас наследственные огранщики из Швейцарии, лучшие чеканщики из Индии и граверы из России. Они изготовят по заказу изысканные украшения с учетом любого каприза какой-нибудь заносчивой красавицы.
— Но где мы возьмем столько золота? — полюбопытствовал Дюран.
— Наши классные геологи успели обнаружить его богатое месторождение в одном полуразрушенном кряже, — обрадовал лекаря Алексей.
— Мы согласны с вашим предложением разделить всю добычу пополам, — непреложно решил вождь. — Теперь ответьте на другой вопрос: почему ваши охранники отказались от предложений еды, неужто опасались отравления?
— Они искусственные люди — машины в форме человека — и питаются от лучей вашего яркого светила, — объяснил Алексей.
— Выходит, их также собрали из частей, как мы изготавливаем стулья? — изумился Дюран.
— В общем виде так оно и есть, но работа намного сложнее
и требует особой точности, — добавил к сказанному Сильв.
— А мне интересно знать: как вы добрались сюда и где ночевали в пути? — задал вопрос Меродот.
— Мы доехали на быстрой машине за десятую часть дня; она ожидает нас в тундре, но может приехать и сюда, если мы пожелаем, — с гордостью ответил Алексей.
— Так пусть же она приедет, мы желаем ее осмотреть! — властно потребовал вождь.
— Но оповестите соплеменников, чтобы не вызвать панику, — предупредил Сильв.