Дары произвели на колонистов неизгладимые впечатления. Даже профессор Светлов, всегда спокойный и уравновешенный, с волнением в голосе сказал:
— И еще кто-то сомневался: способны ли туземцы изучать современные науки?
— Я давно уже был уверен, что они — талантливые люди
и отличаются от нас лишь отсутствием образования, а коллекция только подтверждает мое первоначальное мнение, — резонно сказал Крылов.
— Теперь нам следует узнать, как идут дела у препараторов, пройдемте в их отделение, — пригласил собравшихся Кассини.
Когда ученые и лингвисты столпились в препараторской, старший лаборант Нефедов рассказал о проделанной работе.
— Как вы видите, большая часть скелета динозавра уже отделена от осадочной породы. В соответствии с данными радиоуглеродного анализа мы узнали, что он пролежал в останце три миллиона лет. Обратите внимание на широкие проемы в пятисаженной голове монстра, это три предглазничных окна, облегчающие огромный череп; у хищных ящеров на Земле их было два. Обнаружено дюймовое отверстие в середине нижней челюсти, оно неестественно гладкое и замкнуто правильной окружностью. Такие делают в сложных механизмах для установки классных болтов.
Это заявлении Нефедова вызвало возглас удивления у всех присутствующих в препараторской. Выходило, что ящер погиб не от падения с кручи, а от мощного удара снизу длинным
и твердым предметом, отдаленно похожим на колючку какого-то гигантского растения. Но всем почему-то не верилось, что виновником смерти динозавра явился представитель флоры.
— Быть может, ящер — жертва симбиотического хищника? — озадачился доктор Штумпф.
— А зачем демоническому монстру такая гигантская добыча, которую нельзя съесть даже за целый год, она непременно разложится всего за одну неделю? — тотчас съязвил Крюгер, продолжая извечный спор с неуступчивым оппонентом.
— Но ведь убийцей мог оказаться четвероногий хищник исполинской величины, у которого оружие — длинные иголки? — предположил Бодров.
— Любая большая иголка застряла бы в черепе ящера, но там ее нет, — резонно возразил Светлов и добавил:
— Я убежден в том, что неведомый зверь защищался, а вовсе не нападал и, наверное, не был хищником.
— Возле праха ископаемого ящера скопился клубок тайн. Чтобы их безошибочно раскрыть, давайте дождемся финала кропотливой работы препараторов. Вероятно, они обнаружат новые важные факты, — резюмировал диспут Крылов.
Глава 15
Геологи торжествовали от небывалого успеха, они оказались намного удачливей коллег из других подразделений изыскателей. Уже в первый рабочий день полевого сезона им посчастливилось найти мощный пласт обломочной горной породы рядом
с древним разрушенным хребтом и начать его раскопку. Она же сулила успех: три превосходных изумруда чистой воды лежали прямо на поверхности земли.
Рыхлый конгломерат из гальки, песка и валунов подавался землеройными машинами на специальный транспортер, который отбрасывал глыбы и удалял мелкие частицы веществ, а оставшийся массный слой постепенно продвигался в вибрационный грохот, где дорогие камни отделялись от породы. К завершению рабочего дня изыскатели уже имели семь дюжин драгоценных изумрудов. Расширяя площадь раскопки в последующее время, они нашли александрит, который меняет цвет от густого зеленого днем до темно-красного — ночью. А дальше находки посыпались словно из рога изобилия. Из недр на поверхность извлекли два стекловидных опала наилучших сортов: благородный
(с радужной игрой цветов) и молочно-белый, зеленовато-голубой аквамарин и двенадцать огромных аметистов. Красавцы фиолетового цвета были значительно крупнее овального регбийного мяча.