К завершению рабочей недели были найдены красные рубины, голубые, как небо, сапфиры и дымчатые топазы. Но, как известно всем, аппетит приходит во время еды, и геологи размечтались обнаружить месторождения алмазов. После согласия Крылова провести мероприятие с непредсказуемыми результатами срочно состоялось совещание изыскателей, на нем было решено: назначить исполняющим обязанности руководителя коллектива ювелира Клауса Берга. Начальника отряда геологов Евгения Конькова с тремя узкими специалистами временно направить на поиски кимберлита — магматической горной породы синего цвета, в какой чаще всего находили драгоценные алмазы. Этот очень редкий минерал имел прямое отношение к извержениям вулканов. Иногда он встречался в кратере потухшего вулкана и в глубоком канале под ним, по которому когда-то изливались мощные потоки лавы. Канал, содержащий кимберлит, назвали кимберлитовой трубкой.
Задача представлялась необычной. На Гранаде в данное время не было вулканов — ни действующих, ни потухших, но начальник отряда Коньков и его прозорливые помощники хорошо понимали, что они непременно были в очень отдаленную эпоху — задолго до образования гигантского скалистого хребта. За миллионы лет сгладились конусы вулканов, чтобы найти их основания и, вероятно, кимберлитовые трубки, уходящие в недра планеты, необходимо прочесать тысячи квадратных километров приполярной долины.
Свежим погожим утром, после сытного завтрака специалисты удобно разместились в своем вездеходе. (Необходимый инвентарь, инструменты, приборы и запасы продовольствия находились в нем с вечера.)
Соответственно решению геологов, ЭВМ получила приказ: двигать глайдер между лесом и обрывом по челночному маршруту, смещая его при поворотах на пять километров к западу, неуклонно приближаясь к океану. Приборы на ходу вели телесъемку, измеряли магнитное поле и удельную плотность почвы, а люди наблюдали на экране гладкую, как стол, тундру да выписанную осциллографом пару кривых линий, незначительно отличных от прямой.
Два отрезка пути (к обрыву и обратно) они проехали совсем напрасно, и только на третьем, перед вечером, кривые на экране стали заметно круче, а возникшая сбоку стрела указала источник возмущения. Геологи с помощью бурильной установки сделали в этом месте шпуровую скважину и исследовали выбранный грунт. Их ожидала неудача: под почвой выявилась залежь магнитного железняка.
После легкого ужина и делового разговора люди устроились спать. Изоляционный материал, которым был покрыт глайдер, приглушал звуки извне, превращая рычание львов, рыскающих по тундре в поисках добычи, в писк полевых мышей, и геологи выспались всласть.
С наступлением утра люди продолжили поездку. Выходы тяжелой руды встретились еще трижды, но на четвертый раз, когда вездеход приближался к притоку Таежной реки, кривые линии на экране резко взметнулись вверх, и специалисты догадались, что найдено другое ископаемое. Небольшая по площади низина рядом с базальтовой скалой пробудила обостренный интерес
у приунывших людей. Они, несомненно, знали, что любые базальты — это застывшая лава после извержения вулкана, и уверенно направились к скале, предвкушая хороший результат.
Их ждал неожиданный сюрприз: у самого подножия горы находилась обширная пещера, которая служила логовом семейству пещерных медведей. Как раз к прибытию геологов взрослые самка и самец (они были крупнее слона) вместе с парой двухлетних подростков доедали завалявшиеся останки какого-то павшего животного и, конечно, были голодны, а четверо забавных медвежат, похожих на пушистые игрушки, с увлечением гонялись друг за другом, взвизгивая от восторга.
— Наш приезд представится медведям как вторжение на их территорию, и ее они станут защищать, так что же мы можем предпринять в этой необычной ситуации? — озадачился Макс Фогель. Энергичному бельгийцу не терпелось приступить к перспективной работе.
— Может быть, начать стрельбу и обратить чудовищ в бегство? — предположил Жан Морель, специалист из Франции.
— Уж лучше устроить дымовую завесу, — предложил Паоло Росси. Когда-то он участвовал в облавах на африканском континенте и хорошо знал, что огня и вонючего дыма боятся самые опасные животные.
— Если они бросятся в атаку, чтобы защитить логово, их, бесспорно, придется уничтожить! — настоятельно сказал Морель.
— Этих всеядных животных не следует убивать, обычно они поедают ягоды, грибы и фрукты. Последние еще не созрели,
и голод заставил косолапых лакомиться мертвечиной. Мы их, конечно, угостим самой лакомой едой, и они не станут нас бояться, — проинформировал друзей руководитель отряда.