— А как практически это сделать? — осведомился Фогель. Он не верил в такую возможность.
— Этим прожорливым чудовищам не хватит для насыщения полдюжины центнеров мяса! — поддержал его Морель.
— Рядом находится залив притока Таежной реки, а у нас имеется сеть с очень крупной ячеей и надувная лодка. Мы выловим три тонны рыбы и угостим медведей; они ее, конечно, предпочтут какой-то вонючей падали, — уверил друзей Коньков.
— Столько рыбы нам не наловить до наступления ночи! — усомнился Паоло Росси. Итальянец был классным стрелком
и одновременно хорошим рыболовом.
— А для чего у нас электрогонг? Мы опустим его в воду,
и вся рыба помчится от него быстрее любой торпеды и непременно угодит в сеть, — резонно возразил Коньков и добавил:
— В пору моего детства так ее ловили браконьеры в заливах сибирских рек.
Геологи принялись за дело и уже через два часа возвратились от залива с обильным уловом рыбы. Ее оказалось больше необходимого количества, чтобы накормить досыта проголодавшихся животных. К их надежному месту пребывания подъезжали на тихом ходу и остановились от него в полусотне саженей, когда настороженный самец угрожающе зарычал, поднялся на дыбы
и двинулся навстречу, очевидно собравшись сражаться за себя, семейство и логово.
Не теряя времени напрасно, люди стали выбрасывать добычу через открытый люк. Пудовые рыбы в поисках спасения суетливо трепыхались на земле, иногда подскакивая вверх, и привлекли внимание медведя, который моментально успокоился. Глайдер отъехал в сторону — к середине низины, — и друзья стали наблюдать за поведением животных.
Первой к добыче подошла осторожная медведица. Она оглушила лапой особенно живучую рыбу, с подозрением обнюхала ее и, не найдя угрозу, принялась есть. А следом и все семейство стало утолять голод.
Довольные своей находчивостью геологи принялись за дело; в округе начинало вечереть, и приходилось спешить. Уже в первой пробуренной скважине обнаружилась синяя порода, хотя без присутствия алмазов, но люди приободрились. Они точно знали, что эти драгоценные камни встречаются не очень часто в самых перспективных кимберлитовых трубках, и с оптимизмом продолжили работу. Четвертая скважина, какую пробурили в уже надвигавшихся сумерках, принесла им великую радость — превосходный алмаз чистой воды. Он был намного крупнее знаменитого «куллинана», когда-то найденного в Африке.
— Главная задача решена: мы уже точно знаем, что алмазы на Гранаде есть! — восторженно сказал Коньков и продолжил:
— Теперь необходимо разыскать вторую кимберлитовую трубку, чтобы зауверить руководство в перспективности дальнейших поисков.
— Но может, лучше задержаться здесь хотя бы на один день и найти еще лучший алмаз? — предложил Макс Фогель.
— Ты, кажется, забыл про медведей, сейчас они сыты, а завтра проголодаются и нам придется ловить рыбу, — напомнил Паоло Росси.
— А почему бы не наловить? Ведь это совсем не трудно, — удивился Жан Морель.
— Мы ее сильно напугали, и придется разыскать какой-то другой залив. Разработкой месторождения займется бригада геологов и целый отряд рабочих, найдутся среди них и те, кто станет ловить рыбу, а нам теперь нужно отдыхать, — подытожил беседу Коньков.
Друзья хорошо выспались и продолжили челночную поездку. Вторую кимберлитовую трубку они нашли на исходе дня, она располагалась в окружении темных базальтовых скал. В самой высокой из них имелась обширная пещера, хозяином которой оказался гигантский пещерный лев. Очнувшись от дневной спячки после приезда людей, он быстро пришел в ярость и попытался напасть на глайдер, но был моментально уничтожен выстрелом из лазерной пушки.
Геологи проверили пещеру, найдя лишь обглоданные кости да длинные рога крупных млекопитающих. Изыскатели догадались, что свирепый монстр обитал в логове в гордом одиночестве. Запах гигантского льва отпугивал других хищников, и третья ночевка у людей оказалась самой спокойной.
Проснулись геологи рано, но отдохнули хорошо, что позволило им работать с очевидным энтузиазмом. Правда, их старания долго ни к чему не приводили, до обеда они обнаружили единственный маленький алмаз, который казался карликом
в сравнении с уже найденным.
— Может, эта трубка бедная и следует искать другую? — предположил Морель.
— Мы сделали лишь десять скважин, а потому преждевременно судить о перспективности месторождения, — возразил Росси.