Вперив злобный плотоядный взгляд в ближнего мастодонта, гиена инстинктивно представляла, как обрушится на него из засады сокрушительной лавиной, мгновенно собьет с ног и перегрызет горло. Затем бросится бежать в сторону ближнего ущелья и спрячется в пещере-логове от гнева разъяренных мастодонтов. Хищница судорожно вздрагивала от возбуждения и голода, приглушенно рычала и яростно скребла когтями задних могучих ног обветшавший от древности базальт. Она буквально пожирала блестящими от фосфора глазами вожака мастодонтов. Скрывающая хищницу глыба и встречный постоянный ветерок, казалось, сулили удачу.
Но не только пещерная гиена хотела убить мастодонта, а впоследствии насытиться его свежим и вкусным мясом. Если бы она хоть на миг оторвала свой пристальный злобный взгляд от приближающейся добычи и обернулась назад, то сразу бы заметила такие же злобные, пылающие фосфором и ненавистью глаза. Это были глаза матерого пещерного льва — непримиримого и самого страшного ее врага. Лишь немного уступая ему в силе и размерах собственного тела, гиена всегда опасалась его сокрушительных ударов когтистыми передними лапами и старалась держаться в стороне. Но лев, истребив добычу на своей территории, захватывал место ее охоты и становился хозяином. Казалось, могучему монстру никто не мог противодействовать, а удел всех животных в окрестностях — поочередно становиться его жертвами. Но, сочетая огромную силу с незаурядной быстротой, грозный хищник проигрывал гиене в ловкости и мог настигнуть только крупную добычу, она же легко ловила самых мелких зверей. Ежедневно преследуя соперницу, монстр оттеснил ее к подножию базальтового кряжа и хотел навсегда изгнать с обозримой территории.
Лев приплелся к разрушенной горе, испытывая сильный голод. Выспавшись в найденной пещере и восстановив силы, хищник вышел наружу и сразу заметил гиену, которая таилась на обломке базальтовой породы. Небольшая дистанция позволяла ему добраться ползком до этой гигантской глыбы и у подножия залечь в засаду. Монстр собирался дождаться, когда ловкая соперница убьет неосторожное животное и отнять у нее добычу.
Несмотря на огромный вес, лев довольно быстро пополз по земле, но совершенно бесшумно; он приспособился так передвигаться при охоте на чутких зверей. Добравшись к ближнему краю глыбы, монстр прижался к ее подножию и словно превратился в изваяние.
Разведчики сняли на пленку уже произошедшие события
и стали ожидать их дальнейшего развития.
Вскоре они увидели, что к дальнему краю базальтовой глыбы крадутся четыре леопарда. Эти проворные хищники давно рассмотрели гиену, которая устроилась в засаде, и так же, как пещерный лев, хотели лишить ее добычи. (О присутствии страшного врага они не подозревали.) Леопарды инстинктивно понимали, как опасна их ловкая соперница для всяких рогатых зверей своей молниеносной быстротой, необычным обонянием и стоическим терпением. А так как яки, мастодонты и бизоны, насыщаясь сочной травой, постепенно двигались к горе, то хищники были уверены, что кто-то из этих животных станет добычей гиены. В одиночку никто из леопардов не решился бы напасть на опасную соперницу, но действуя вчетвером, они были сильнее ее. Подкравшись к глыбе базальтовой породы, хищники залегли в высокой густой траве.
За это время обстановка на поляне значительно изменилась. Бизоны ускорили движение, обогнали мастодонтов и направились к глыбе базальта, рядом с которой зеленела нетронутая трава — особенно густая и высокая. Трое мастодонтов-подростков устремились за ними вслед. Молодые шаловливые животные,
не ощущая угрозу, хотели обогнать бизонов и захватить лучшие участки привлекательного пастбища. Им это удалось, и они приблизились к глыбе базальта вместе с вожаком бизонов.
Гиена приготовилась к атаке, глаза хищницы вспыхнули огнем, шерсть на загривке встала дыбом, гипертрофированные когти, прочные как сталь, заскребли обветшалую породу. Она ринулась вперед, словно ядро из катапульты, но не допрыгнула до цели — крупного матерого бизона, который был ближе мастодонтов. (Древний базальт избороздили многочисленные трещины, он просел от мощного толчка и сократил прыжок.) Подростки помчались врассыпную, а вожаку бизонов бежать уже было поздно. Теперь ему следовало наклонить голову и направиться в сторону хищницы, а в случае нападения ударить полутораметровыми рогами снизу в ее незащищенное брюхо. Но бизона подвела причина, которая присуща старым особям животных — запоздалая реакция на смертельную угрозу. Гиена вспрыгнула ему на спину, перегрызла хребет и свалила на землю.