— Имея огромную силу и внушительный вид, пращур будущих людей выглядит менее громоздким, чем его сородич, который встретился нам когда-то возле Янтарной реки, — напомнил Феррано.
— Его движения ловкие и точные в сочетании с завидной быстротой и гибкостью кошки позволяют выйти победителем
в схватках с опасными врагами, — резонно сказал Менотти.
— Наверное, потомки примата будут похожи на атлетов, но станут резвыми, точно спринтеры, — развила его мысль Диана.
— Обратите внимание на то, что он менее волосат, чем дальний его сородич, и этим сходен с человеком, — отметил Родригес.
— Но самое заметное отличие — в форме черепа нашего гостя. Его свод значительно выше, что предполагает наличие крупного мозга, а нижняя челюсть лишь немного больше человеческой. Перечисленные качества убеждают в том, что приматы такого вида — венец эволюции обезьянолюдей на Гранаде, — подытожил беседу Вьюгин.
Уже вечерело, Омега, опускаясь к горизонту, теряла свою яркость на глазах и вскоре превратилась в круглый щит из позолоченной бронзы. Разведчики закусили, договорились о дежурстве и улеглись спать.
Назначенный сторожем Менотти, приспособившись на плоском валуне, лежащем посреди пещеры, и устроив бластер на колени, временами погружался в дремоту и снова с беспокойством просыпался от тихого шороха снаружи. Сержа утомили приключения, его клонило ко сну, он завидовал товарищам. Как специалист по выживанию в экстремальных условиях он — владелец богатой интуиции — предчувствовал какую-то угрозу, скрытую от друзей. Итальянец советовал им вновь заложить вход грудой колючих веток, но они не согласились. Роберт напомнил ему, что пятнистый хищник искалечен и надолго заляжет в логово. Леон уверил, что крупные монстры — пещерные львы и гиены — не пролезут в их жилище через узкий вход. Но больше других Сержа уела Диана предположением о том, что к пещере подкрадется мастодонт с гипертрофированным хоботом и выдернет его наружу.
Диана, конечно, пошутила, но, к сожалению, в главном оказалась права. Шорохи снаружи стихли, и Менотти снова задремал. Ощутив, что его сжимает какая-то таинственная сила, он выстрелил из газового бластера в едва различимый силуэт невидимого существа. Раздался отчетливый стон и шум от падения на пол тяжелого тела. Серж освободился от аркана, который набросил на него неизвестный противник, и поднял группу по тревоге. Друзья зажгли фонари и с удивлением увидели неподвижного двойника предшественника троглодитов, но более старшего по возрасту. Он, конечно, собирался уничтожить людей, начиная с охранника, и освободить сородича. Рядом с приматом валялся суковатый кол устрашающей величины.
— И что же нам делать с этим гостем? — произнесла Диана.
— Усыпим, как и первого, — ответил Жан.
— А если их нагрянет сюда целая орда? — забеспокоился Леон.
— Мы допустили ошибку, когда предоставили отдых одновременно всем роботам, хотя бы один из них должен был нести вахту, например, Антей. У него отменная реакция на любые изменения в округе и поразительная быстрота. Антей никому
не позволил бы набросить на него аркан. Вероятно, что завтра сюда явится целое стадо приматов, но мы будем уже в пути, — проинформировал друзей Вьюгин.
— А вдруг второй гость — представитель другой орды и, естественно, враг первому? — озадачилась Катя.
— Тогда он, конечно, погибнет по вине первого из них, который проснется раньше, — уверил ее Леон.
— Давайте усыпим примата и уляжемся спать, чтобы подняться раньше, — распорядился Вьюгин.
Ночь пролетела спокойно, а утром разведчики позавтракали под мощный храп незваных гостей, собрали имущество и отправились к месту стоянки своей благоустроенной платформы. Там их опять ожидал непредвиденный сюрприз: крепкие поручни плота были погнуты, как стебли злаковых растений после яростной бури, по соседству в воде плавали трупы крокодилов исполинской величины, а пострадавшие роботы имели потрепанный вид. Из их доклада стала понятна тактика гигантских пресмыкающихся. Они заранее приблизились к берегу реки и дальше поплыли по течению мимо плота, уподобившись сухим бревнам, на которые обманутые роботы не обращали внимания.
Вероятно по сигналу вожака, крокодилы ринулись на плот, пытаясь схватить киберов и утащить в воду. Самые лютые монстры били по поручням хвостами, чтобы облегчить свою задачу. И киберы заметно пострадали во время жестокой схватки, их пришлось ремонтировать до ночи. Уцелевшие в битве крокодилы, наученные горьким опытом, больше не пытались нападать,
и люди привольно отдохнули.