Почти все ответственные лица многотысячного племени Жирафов решили посетить базу — опорный пункт колонистов на планете, — и только предсказатель Тарм, сославшись на плохое самочувствие, отказался от поездки. Известные гранадяне, доверяя заявлению Крылова, непринужденно вошли в глайдер, словно в личную пещеру, и разместились в уютных креслах. Они
с удивлением увидели, что непроглядная с виду машина свободно пропускает свет. Отъезжающие узнавали не только родных
и знакомых, но и легко различали растения тундры по цвету.
После сигнала отправления глайдер тронулся с места и, плавно набирая скорость, покатил по просторам долины. Двигатель работал бесшумно, и можно было разговаривать, не повышая голос.
— Сейчас скорость машины — пятьдесят километров в час. Мы доедем до места назначения за третью часть дня, можно, конечно, и быстрее, но скорость придется увеличить, — обратился к гранадянам Крымов — ответственный за поездку.
— У нас только Тарм способен испугаться собственной тени, но он не воин, и мы на него не в обиде, — ответил за всех Меродот.
— Держите такую же скорость, с какой вы ехали к нам, — попросил Этранж.
Глайдер помчался втрое быстрее, но движение было плавным — без рывков и вибрации.
— Мы научим и ваших охотников управлять такими же машинами, они будут доставлять рыбу, ягоды, овощи и фрукты
в большой современный склад с холодильными установками, — пообещал Крылов.
— И на юге мы выстроим склады и надежные базы для сотрудников. В течение рабочего дня любой водитель свободно домчится до высокого скалистого хребта, получит продукты от бригады заготовителей и возвратится назад, — добавил Кассини.
— А кто защитит охотников от множества свирепых хищников во время ловли рыбы или сбора фруктов? В самом удачном походе за необходимым продовольствием мы обычно теряем двух или трех людей, а ведь случаются и неудачные, — посетовал Меродот.
— Охотников будут охранять наши отважные роботы, они быстрее любого человека и многократно сильнее его, — уверил Крымов.
— Согласно нашей старинной легенде, духи сообщили нашим предкам об ужасной опасности на юге и запретили подходить к подножию скалистого хребта. Мы до сих пор не знаем,
о какой опасности шла речь. Может, вам что-нибудь известно? — неожиданно спросил вождь.
— Известно довольно много, но пока еще не все. Там живут исполинские чудовища, которые могут пообедать матерым пещерным львом. Скелет такого монстра в настоящее время изучают ученые нашей базы. Мы не прячем его от вас, и вы убедитесь воочию, что духи желали вам добра. Победить исполинских чудовищ можно только могучим оружием, — объяснил Крылов.
Местность заметно повысилась; глайдер, замедлив ход, заехал на взгорье, остановился и подал сигнал яркими вспышками фар.
За широким пенистым ручьем, стремительно бегущим в низину, расположилась база. К ее основному корпусу пристроили по углам четыре высоких здания. В них были наблюдательные пункты с экстраклассной оптикой, имелись специальные скафандры для особых операций, хранились запасы продовольствия. Все это надежно защищалось могучими лазерными пушками.
Отозвавшись на полученный сигнал, специальная машина перебросила прочный раздвижной мост через бушующий поток; преодолев препятствие, глайдер оказался у ворот, которые поднялись вверх в автоматическом режиме. Вездеход, проехав под ними, доставил хозяев и гостей в необыкновенное место. С первого же взгляда представлялось, что люди здесь старательно трудились для украшения места проживания. Гладкий просторный двор был аккуратно замощен узорчатой мраморной плиткой, сборный корпус базы отливал нежным сусальным золотом, ее угловые пристройки — благородным розовым туфом. А вся группа строений среди тундры казалась прекрасным миражом,
и гости застыли в восхищении.
Крылов пригласил гранадян в экстраклассное жилище колонистов. Сотрудники базы радушно встретили гостей в ее роскошном салоне. После представления друг другу профессор Юрий Светлов рассказал любознательным гостям о назначении различных помещений.
Над долиной сгустились сумерки, и главный повар опорного пункта пригласил присутствующих к ужину. Гранадяне впервые увидали хрустальные кубки и фужеры, инкрустированные золотом подносы, затейливой формы кувшины и вазы из прекрасного фарфора. После заздравных тостов, добрых пожеланий
и угощения гостей самой отменной едой Крылов предложил им принять наборы ценных предметов в качестве подарков. Это его заявление гранадяне встретили с восторгом.