Глава 19
Фортуна продолжала наделять трудолюбивых геологов
неоценимыми подарками. Они ежедневно извлекали из пласта обломочной породы по соседству с разрушенным хребтом изумруды, рубины, сапфиры, аметисты и топазы, из ручья — золотой песок, а из коренной залежи — крупные самородки.
Расширяя площадь раскопок у подножия древней горы, специалисты неожиданно обнаружили богатую россыпь платины,
а через две недели — коренное месторождение. На перспективных участках, приносящих драгоценные металлы, трудились четыре бригады, а пятая направилась на глайдере к первой кимберлитовой трубке.
Семейство пещерных медведей еще обитало в пещере. Животные помнили людей и, видимо надеясь на подачку, не проявляли враждебности. Но геологи понимали, что их основная пища — фрукты в соседнем лесу — созревает значительно позднее, чем у скалистого хребта, и косолапых нужно подкормить. Из-за этой уважительной причины бурением скважин занималась только дюжина специалистов, а остальные поехали на глайдере добывать еду для медведей.
Когда люди привезли рыбу, косолапые несказанно обрадовались. Самец и самка приблизились к глайдеру на какой-то десяток саженей, а их детеныши — вплотную. Медведи принялись за еду, беззлобно ворча от удовольствия. В последующие дни одни геологи ловили рыбу для косолапых тунеядцев, а другие — старательно бурили многочисленные скважины.
Кимберлитовая трубка оказалась необычайно перспективной — на Земле подобных не было. Ежедневно люди извлекали из загадочной синей породы один или два алмаза крупнее «куллинана», остальные прозрачные камни были уже не в счет. За интересной работой незаметно пролетели двадцать четыре дня,
а на месте гладкой низины у скалы образовался глубокий котлован. Теперь геологи ожидали доставки специальной техники для дальнейшей разработки алмазной трубки.
По причине отсутствия работы люди праздно проводили время и наблюдали за медведями. С момента прибытия геологов косолапые заметно разжирели и чрезвычайно обленились. Насытившись свежей рыбой, они устраивались рядом с котлованом
и с любопытством смотрели вниз. Звери, видимо, удивлялись, что он становится все глубже с каждым последующим днем.
А пушистые медвежата, которые заметно подросли, прохаживались между людьми и терлись об их ноги, выпрашивая сахар. Инстинкт подсказал медведям, что основная пища — фрукты — уже начала созревать. Подчиняясь наставлению, самец созвал разновеликое семейство и повел его к ближнему лесу. Очевидно, поговорка про волков относилась также и к медведям.
Одновременно со спецтехникой к алмазоносной трубке прибыл начальник отряда геологов Евгений Коньков и трое его сподвижников. Специалисты убедились, что работа ведется планомерно и с хорошим темпом. Затем они устроились в глайдере и поехали искать другие месторождения полезных ископаемых. Вскоре геологи заметили очередную низину, но без присутствия базальтовой скалы.
— Давайте ее проверим, — распорядился Коньков.
— С какого же края начинать? — озадачился Жан Морель.
— Я предлагаю стать по углам квадрата и постепенно продвигаться к центру, где виднеется какое-то пятно, — посоветовал Паоло Росси.
— Хорошо, — согласился Коньков, и друзья приступили
к работе. Они пробурили двадцать четыре скважины, но с нулевым результатом.
— Странно, кривые линии осциллографа несомненно указывают, здесь находится какая-то залежь, но мы ничего не обнаружили, — удивился Макс Фогель.
— Давайте проверим это непонятное пятно, — предложил Евгений Коньков. Они подошли к луже, наполненной темной жидкостью со специфическим запахом.
— Да ведь это же нефть! — воскликнул Макс Фогель.
— Нефтяные пласты обычно залегают в недрах на значительной глубине; только в отдельных местах минеральное жидкое горючее просачивается на поверхность через рыхлую почву,
и мы случайно обнаружили место его выхода, — уверил Паоло Росси, который приобрел солидный опыт в геологоразведочной партии.
— Нам следует взять пробу для анализа, и если в нефти мало парафина, то после простой переработки из нее удастся получить необходимое горючее для научных ракет, «Челноков»
и вертолетов, — обратился Коньков к Морелю, который по привычке собирал образцы полезных минералов.
Через несколько минут друзья, наполнив нефтью толстостенную реторту, разместились в вездеходе и направили свой маршрут к разрушенному горному кряжу, который маячил вдали
у черты горизонта.